Simbolul iconic al Marii Britanii, reprezentat de înaltele căciuli negre purtate de soldații din Garda Regală, se află în centrul unei dezbateri politice intense la Londra. După o tradiție de peste două sute de ani, utilizarea blănii naturale de urs pentru aceste accesorii este contestată oficial. Parlamentarii cer schimbarea materialului pentru a se alinia cu valorile etice contemporane, punând sub semnul întrebării utilizarea pielilor de urs în cadrul uniformelor militare oficiale.
Căciulile, cunoscute sub denumirea de "bearskins", au o înălțime de aproximativ 45 de centimetri și o greutate de aproape 700 de grame. Acestea au fost introduse în armata britanică în urma bătăliei de la Waterloo, din 1815, cu scopul de a le oferi soldaților un aspect mai înalt și mai intimidant. Astăzi, ele rămân un element vizual esențial purtat de membrii Household Division în cadrul ceremoniilor regale și la schimbarea gărzii de la palatele Buckingham și St James.
Un grup format din 18 deputați și un membru al Camerei Lorzilor, reprezentând partidele Laburiștilor, Liberal Democrat și Verde, a trimis o scrisoare către ministrul Apărării, Luke Pollard. Aceștia au cerut suspendarea comenzilor de blană naturală și trecerea la variante sintetice, calificând utilizarea pielilor de urs din Canada drept imposibil de justificat. Parlamentarii au subliniat că procesul actual duce la uciderea urșilor cu arbalta și la lăsarea puii lor în stare de orfanitate.
Presiunea crește odată cu datele furnizate de organizația PETA, care arată o creștere semnificativă a comenzilor de la Ministerul Apărării. Conform informațiilor, numărul de căciuli comandate a crescut de la 22 de bucăți în 2024 la 96 de bucăți în 2025, o creștere de peste trei ori. PETA, care desfășoară campanii în acest sens încă din 2002, a amențat autoritățile cu o acțiune în instanță pentru lipsa unei analize corecte a alternativelor sintetice.
Ministerul Apărării a declarat că susține înlocuirea materialului, însă orice variantă trebuie să îndeplinească cinci criterii specifice de acceptare. Guvernul conservator anterior a menționat că testele anterioare cu materiale sintetice nu au reușit să atingă toate standardele necesare. Luke Pollard a reafirmat că tranziția către materiale sintetice va avea loc imediat ce va fi identificată o soluție care să fie adecvată, accesibilă și durabilă pentru utilizarea militară.
Ministerul susține că blana utilizată nu provine de la vânători specializați în fabricarea căciulilor, ci de la vânători autorizați din Canada care desfășoară alte activități. Această poziție este folosită constant pentru a respinge acuzațiile de cruzime aduse de activiști. În prezent, autoritățile militare caută un echilibru între menținerea tradiției militare și respectarea noilor cerințe etice privind protecția animalelor.