Un avion Flydubai care transporta pasageri israelieni de la Dubai către Tel Aviv a fost implicat miercuri dimineață într-o tentativă de deturnare în spațiul aerian al Arabiei Saudite. Incidentul a început aproximativ două ore și jumătate după decolare, moment în care aeronava a transmis o alertă de urgență și a intrat într-o coborâre bruscă. Copilotul ar fi folosit un briceag pentru a-l înjunghia repetat pe comandantul de bord, Smit Machchhar, în încercarea de a prelua controlul total asupra zborului.
Eroul care a intervenit pentru a salva pasagerii, Yaniv Hayun, a descris scenele de groază din cabina de pilotaj. Acesta a observat că teroristul se afla între cele două scaune, în timp ce pilotul nu mai era prezent la post. Hayun a reușit să îl imobilizeze pe atacator cu ajutorul celorlalți pasageri, înainte de a se întoarce în grabă în cabină pentru a stabiliza aeronava. Ulterior, alți doi piloți de rezervă aflați la bord au preluat controlul pentru a ateriza avionul în siguranță.
Oficialii israelieni din domeniul securității investighează ipoteza unui atac similar cu cel din 11 septembrie. Surse au indicat că atacatorul ar fi putut planifica prăbușirea avionului într-un oraș din Israel, vizând probabil o clădire-turn din Tel Aviv. Israel Katz, ministrul israelian al Apărării, a calificat evenimentul drept o tentativă de atac jihadist. În timpul confruntării, aeronava a intrat într-o coborâre în picaj, pierzând aproximativ 4.600 de metri în doar 37 de secunde.
Atacatorul, care este cetățean oman, a fost arestat și este în prezent supus interogatoriilor. Autoritățile din Israel analizează modul în care un cetățean din Oman a fost autorizat să opereze un zbor cu destinația Tel Aviv, având în vedere că cele două state nu au relații diplomatice. Israelul aplică controale foarte stricte asupra echipajelor străine care operează în spațiul său aerian. Momentul incidentului a determinat Israelul să ridice avioane de luptă în aer imediat după primirea alertei de intervenție ilegală.
Avionul a aterizat la ora locală 8:44, miercuri dimineață, pe aeroportul din Tabuk, în Arabia Saudită, după ce a efectuat un viraj neobișnuit în apropierea graniței cu Iordania. Compania Flydubai, deținută de guvernul Dubaiului, a emis un comunicat prin care solicită evitarea speculațiilor premature în timp ce motivele atacului sunt investigate oficial. Pilotul Smit Machchhar, originar din India, a fost considerat un erou, reușind să deschidă ușa cabinei chiar și în timpul atacului violent.
Acest incident de securitate aeriană survine într-o perioadă de tensiuni extreme în Orientul Mijlociu, fiind marcat de un conflict continuu între Statele Unite și Iran. Atacul are loc la doar o săptămână înainte de împlinirea a trei ani de la evenimentele teroriste de pe 7 octombrie. Situația actuală de alertă ridicată ar putea influența sensibil relațiile diplomatice dintre statele din regiunea Golfului și Israel, care au cunoscut o apropiere în ultimii ani.