Sute de mii de credincioși s-au adunat sâmbătă în centrul orașului Paris pentru liturghia celebrată de Papa Leon al XIV-lea. Aproximativ 600.000 de persoane s-au înscris pentru acest eveniment major desfășurat în zona Champs-Elysees și Place de la Concorde. Suveranul pontif a fost întâmpinat cu aplauze și scandări în timp ce se deplasa cu papamobilul prin zona centrală a capitalei franceze.
În timpul procesiunii pe bulevardul Champs-Elysees, Papa Leon al XIV-lea a trecut pe sub Arcul de Triumf, salutând mulțimea de credincioși. În timpul opriilor efectuate pe traseu, suveranul pontif a ales să binecuânteze mai mulți bebeluși, pe fondul scandărilor de tipul „Leon, Leon”. Pentru ceremonia organizată în Place de la Concorde, autoritățile au amenajat un altar special și au securizat zona dintre piață și bulevardul principal.
Deși președintele francez Emmanuel Macron s-a întâlnit vineri cu Papa pentru o discuție de o oră, acesta nu participă la liturghii. Absența sa este motivată de principiul de separare a statului de religie, o normă fundamentală în sistemul francez. Totuși, la evenimentul de sâmbătă au fost prezente soția președintelui, Brigitte Macron, precum și premierul Sébastien Lecornu, alături de diverse figuri politice.
Printre persoanele prezente în Place de la Concorde s-au numărat Marine Le Pen și conservatorul Bruno Retailleau, dar și lideri precum Édouard Philippe sau François Fillon. Vizita are o importanță politică ridicată, fiind urmărită de potențiali candidați la alegerile prezidențiale din anul viitor. Papa a avut, de asemenea, o întâlnire cu reprezentanții asociației Maison Bakhita, unde a discutat cu migranții despre demnitate și pace.
Programul vizitei Papei Leon al XIV-lea în Franța continuă duminică la Lourdes, unde se estimează că vor fi prezenți circa 150.000 de oameni. Această etapă a călătoriei apostolice se va încheia luni la Metz, unde suveranul pontif va participa la evenimente dedicate unității europene. La Metz, Papa va omagi pe Robert Schuman, unul dintre părinții fondatori ai Europei, în cadrul unei întâlniri de la Catedrala Saint-Étienne.
Această vizită de patru zile, desfășurată între 25 și 28 septembrie, are și o dimensiune personală pentru Papa Leon al XIV-lea. Suveranul pontif, născut la Chicago sub numele de Robert Francis Prevost, are legături de familie cu Franța prin bunica sa paternă, care s-a născut la Le Havre în 1894. Vizita sa subliniază și preocuparea Bisericii Catolice pentru teme precum inteligența artificială și solidaritatea umană.