Guvernul Siriei va primi înapoi treizeci și șase de obiecte de artă antice, evaluat la o sumă de peste 5 milioane de dolari. Această restituire a avut loc la inițiativa Parchetului din New York, conform unui comunicat emis de procurorul Alvin Bragg. Procesul de returnare a pieselor istorice reprezintă un rezultat al eforturilor de combatere a traficului ilegal de bunuri culturale desfășurat pe teritoriul Statelor Unite.
Printre piesele de colecție returnate se numără un relief funerar monumental realizat din piatră, care a fost furat din situl antic Palmira. Această furtisag a avut loc în perioada în care gruparea Stat Islamic deținea controlul asupra traficului de antichități din țară. Un alt grup de obiecte semnificative include 14 mozaicuri care au fost jefuite anterior dintr-o vilă romană situată pe teritoriul Siriei.
Transportul ilegal al acestor antichități a fost efectuat de Georges Lotfi, un farmacist libanez care a devenit traficant de obiecte de artă. Acesta este vizat de un mandat de arestare emis la New York și de o notificare roșie emisă de Interpol în anul 2023. Treisprezece dintre obiectele care fac parte din acest lot au fost confiscate chiar de la Metropolitan Museum of Art (Met), un muzeu de renume internațional.
Alte patru piese din lotul de peste 5 milioane de dolari aparțineau lui Michael Steinhardt, unul dintre cei mai mari colecționari de artă antică la nivel mondial. În urma unui acord judiciar semnat în anul 2021, acesta a fost obligat să restituie un total de 180 de obiecte de artă antice, având o valoare estimată la 70 de milioane de dolari. Această acțiune confirmă presiunea juridică asupra marilor colecționari.
Unitatea de combatere a traficului internațional de antichități din cadrul Parchetului din Manhattan a raportat rezultate masive în ultimii ani. Această entitate a reușit să recupereze peste 6.400 de comori culturale, incluzând cărți rare și opere de artă, cu o valoare totală de 495 de milioane de dolari. Din acest număr total de bunuri recuperate, peste 6.200 de obiecte au fost deja restituite către 40 de țări diferite.
New Yorkul funcționează de zeci de ani ca un centru important pentru traficul de antichități, având în acest context și case de licitații precum Christie’s sau Sotheby’s. Din anul 2017, autoritățile din acest oraș desfășoară o campanie constantă de restituire a bunurilor culturale. În cadrul acestor acțiuni de monitorizare și interceptare, unitatea specializată a obținut până în prezent condamnarea a 18 persoane pentru infracțiuni legate de trafic.