O echipă de cercetători a publicat rezultatele unui studiu extins care analizează corelația dintre prezența pisicilor și starea de bine a populației. Analiza a fost realizată pe baza datelor publice colectate din 93 de țări diferite, conform informațiilor furnizate de Science Alert. Cercetarea, care a fost publicată în revista PLOS One, a pus în relație scorurile de fericire raportate de cetățeni cu numărul de pisici și nivelul de bogăție al fiecărei națiuni studiate.
Un aspect central al investigației a fost monitorizarea ratei de infectare cu parazitul Toxoplasma gondii, care are ca gazdă principală felinele. Acest parazit afectează aproximativ o persoană din trei și, deși în mod obișnuit este inofensiv, a fost asociat în literatura medicală cu diverse probleme de sănătate mentală, precum anxietatea, depresia sau schizofrenia. Studiul a observat că țările cu un număr mai mare de pisici prezintă, în general, niveluri de fericire mai ridicate și o expunere mai mică la acest parazit.
Această descoperire pare să contrazică așteptările inițiale ale echipei de cercetare. Autorii studiului au subliniat că țările cu o densitate mai mare de feline au raportat niveluri de fericire mai mari, în timp ce expunerea crescută la Toxoplasma gondii a fost legată de niveluri de fericire mai scăzute. Această asocieri inverse față de ipoteza de bază a oferit o perspectivă nouă asupra modului în care interacțiunea cu animalele de companie și mediul în care trăiesc acestea influențează sănătatea psihică.
O explicație pentru aceste rezultate ar putea fi legată de nivelul de prosperitate economică al statelor analizate. În țările mai bogate, oamenii tind să dețină pisici și beneficiază de servicii veterinare superioare, ceea ce înseamnă că animalele petrec mai mult timp în interior și consumă hrană comercială. Biologul Javier I. Borráz-León, de la Institutul Național de Psihiatrie Ramón de la Fuente Muñiz din Mexic, a explicat că acest fenomen contrazice presupunerea simplistă conform căreia deținerea unui număr mai mare de pisici ar duce inevitabil la o expunere mai mare la paraziți.
Este important de menționat că aceste asocieri au fost identificate la nivelul națiunilor, nu prin analiza unor indivizi separați. Există posibilitatea ca anumite țări să fi influențat rezultatele în mod disproporționat, cum este cazul Chinei, care prezintă un scor de fericire ridicat în ciuda unui număr mai mic de pisici. Cercetătorii propun ca studiile viitoare să urmărească direct proprietarii de pisici pentru a observa cum evoluează legătura dintre animale și fericire în timp.
Analiza datelor de sănătate și a comportamentului social la nivel global este un instrument esențial pentru înțelegerea factorilor care determină calitatea vieții. În cadrul studiilor epidemiologice, parazitologii și psihologii utilizează astfel de corelații pentru a identifica riscurile de sănătate publică. Înțelegerea modului în care factorii de mediu, precum prezența animalelor de companie sau nivelul de igienă și bogăție, afectează sănătatea mentală rămâne un obiectiv central în cercetarea contemporană.