O fotografie realizată în New York în anul 1936 a revenit în atenția publicului, alimentând noi speculații legate de posibilitatea existenței călătorilor în timp. Imaginea surprinde o scenă de agitație în Union Square, însă un detaliu observat la o privire mai atentă a pus pe jar comunitatea online. Utilizatorii de pe rețelele sociale au interpretat gestul unui bărbat drept dovada utilizării unei tehnologii moderne într-o epocă mult mai îndepărtată.
Fotografia alb-negru prezintă mai multe persoane care traversează intersecția Union Square, printre care se află un bărbat care pare să țină un obiect lângă ureche. Deoarece subiectul stă cu spatele la cameră, obiectul este în mare parte ascuns, ceea ce face imposibilă identificarea lui cu certitudine. Totuși, unii utilizatori de pe Facebook au susținut că tipul din prim-plan pare să vorbească la un telefon mobil, ceea ce ar transforma bărbatul într-un călător în timp.
Imaginea a fost capturată de Berenice Abbott pe 16 iulie 1936, ca parte din proiectul documentar „Changing New York”, realizat pentru Federal Art Project. Lucrarea, intitulată „Union Square, 14th Street and Broadway”, surprinde energia pieței din Manhattan în perioada Marii Depresiuni și este păstrată în prezent în colecția Brooklyn Museum. Deși mulți admiră munca fotografiei, discuțiile pe internet s-au concentrat pe obiectul misterios pe care bărbatul îl pare să dețină.
Speculațiile menționează că dispozitivul ar putea fi un Motorola DynaTAC 8000X, primul telefon mobil portabil disponibil comercial, însă acesta a fost lansat abia în 1983. Scepticii au oferit însă explicații alternative, sugerând că bărbatul care poartă vestă ar putea ține un receptor radio cu unde scurte, tehnologie existentă încă din anii 1920. Această interpretare tehnică încearcă să demonstreze că obiectul nu este unul neobișnuit pentru perioada în care a fost realizată fotografia.
Fenomenul de interpretare a imaginilor vechi ca dovezi ale călătoriei în timp nu este unul nou, fiind observat și în alte cazuri similare. O fotografie din Reykjavik, Islanda, realizată în 1943, a generat aceeași dezbatere, când un bărbat părea să vorbească la telefon. În acel caz, utilizatorii au propus că individul ar putea purta un ceas sau pur și simplu se scărpina la ureche, deși unii au considerat comportamentul său ca fiind unul neobișnuit pentru acea epocă.
Aceste tipuri de dezbateri online reflectă interesul constant al publicului pentru misterele istoriei și pentru limitele tehnologiei. Deși știința exclude în prezent posibilitatea călătorilor în timp, imaginile care par să conțină anacronisme continuă să fascineze utilizatorii rețelelor sociale. Speculațiile rămân un element puternic de interacțiune în mediul digital, transformând documente istorice în subiecte de discuție globală.