O structură luminoasă, descrisă de observatori ca fiind o „meduză spațială”, a apărut marți, 13 octombrie 2026, în cerul Statelor Unite. Fenomenul a fost generat în urma lansării misiunii CRS-35, realizată de SpaceX pentru a transporta provizii către Stația Spațială Internațională. Racheta Falcon 9 a decolat de la Cape Canaveral, Florida, la ora locală 06:33, moment în care observatorii de la sol se aflau încă în întuneric.
Acest efect vizual, numit „space jellyfish”, apare atunci când o rachetă este lansată fie înainte de răsărit, fie după apusul Soarelui. La altitudini mari, presiunea atmosferică scăzută permite gazelor fierbinți evacuate de motoare să se extindă rapid. În acest context, razele Soarelui pot ilumina aceste gaze chiar dacă la nivelul solului este noapte, creând un nor strălucitor cu o zonă centrală luminoasă și prelungiri care seamănă cu tentaculele unei meduze.
Deși aspectul poate părea alarmant pentru un observator neavizat, fenomenul nu indică o explozie sau o defecțiune tehnică a rachetei. Pe măsură ce racheta urcă în spațiu, forma norului se modifică și gazele se dispersează în atmosfera rarefiată. Vizibilitatea acestui spectacol depinde de o combinație de factori, precum ora lansării, poziția Soarelui, altitudinea rachetei și condițiile meteorologice specifice momentului.
Lansarea de la Cape Canaveral are un scop critic pentru misiunile de aprovizionare organizate de NASA. Capsula cargo Dragon, transportată de Falcon 9, poartă la bord peste 2,8 tone de echipamente, experimente științifice și provizii pentru astronauți. Printre încărcăturile importante se numără și o pereche de panouri solare extensibile, menite să modernizeze sistemul de alimentare cu energie al Stației Spațiale Internaționale, suplimentând energia necesară operațiunilor de pe orbită.
Capsula Dragon este programată să finalizeze zborul și să ajungă la stație joi, 15 octombrie, după un parcurs de aproximativ 52 de ore. În timpul lansărilor efectuate în timpul zilei, acest nor de gaze este mult mai greu de observat, deoarece fundalul luminos al cerului anulează contrastul necesar pentru a percepe structura de tip meduză. Intensitatea și dimensiunea acestui fenomen variază însă de la un eveniment la altul.
Lansările de rachete de tip Falcon 9 sunt componente esențiale ale logisticii spațiale actuale, asigurând fluxul constant de resurse către infrastructurile orbitale. Aceste misiuni de aprovizionare permit menținerea prezenței umane pe Stația Spațială Internațională prin livrarea de tehnologie avansată și materiale de consum. Succesul acestor deplasări cargo este vital pentru continuitatea experimentelor științifice desfășurate în mediul de microgravitație.