Pasionații de astronomie vor putea observa ploaia de meteori Orionide în a doua jumătate a lunii octombrie 2026. Fenomenul va atinge punctul maxim de intensitate în noaptea de 21 spre 22 octombrie, moment în care, în condiții favorabile, se pot observa între 10 și 20 de meteori pe oră. Acest spectacol pe cerul nopții poate fi urmărit direct din România, fără a fi necesară utilizarea unor echipamente astronomice precum telescoapele sau binoclul.
Activitatea Orionidelor este programată să dureze între 2 octombrie și 7 noiembrie, însă cele mai mari șanse de vizualizare vor fi în jurul nopții de maxim. Vizibilitatea acestui fenomen depinde de o serie de factori, inclusiv de condițiile meteorologice și de poluarea luminoasă. De asemenea, faza Lunii poate îngreuna observarea meteorilor care nu sunt foarte strălucitoare, conform informațiilor furnizate de Space.com. Lumina Lunii poate reduce numărul de meteori vizibili, afectând în special pe cei mai slabi.
Pentru o experiență optimă, observatorii sunt sfătuiți să urmărească fenomenul în a doua parte a nopții, după miezul nopții. În acest interval, constelația Orion urcă mai sus pe cer, iar probabilitatea de a surprinde meteori crește progresiv spre orele dinaintea răsăritului. O fereastră de observație mai bună este așteptată după apusul Lunii, în orele de dinaintea zorilor, deoarece cerul devine mult mai întunecat, facilitând vizualizarea obiectelor cerești.
Observarea poate fi făcută cu ochiul liber, însă alegerea locului de observație este crucială pentru succesul acestui eveniment. Este recomandat să se aleagă zone cu cer întunecat, departe de iluminatul stradal, de clădirile luminate sau de zonele aglomerate. Românii pot urmări acest spectacol din aproape orice regiune a țării, de la sate izolate până în zonele montane. Zonele rurale și spațiile deschise oferă condiții superioare față de centrul orașelor, unde lumina artificială este prea puternică.
Observatorii trebuie să aibă răbdare și să acorde aproximativ 20-30 de minute pentru ca ochii să se adapteze la întunericul de afară. Deși meteorii par să pornească din constelația Orion, aceștia pot apărea în diverse direcții pe bolta cerească, deci nu este necesar să se privească constant într-un singur punct. Un cer senin este esențial, motiv pentru care verificarea prognozei meteo înainte de plecare este un pas important pentru toți cei care doresc să vadă stelele căzătoare.
Acest fenomen este cauzat de trecerea Pământului prin zona de praf și fragmente eliberate de cometa Halley. Particulele intră în atmosfera terestră cu viteze de aproximativ 66 de kilometri pe secundă, ardând și producând dâre luminoase. Cometa Halley a trecut ultima dată pe lângă Soare în 1986 și este programată să revină în anul 2061. Aceleași resturi cometare sunt responsabile și pentru ploaia de meteori Eta Aquaride, care apare în fiecare primăvară.