În Japonia, sistemul Shudan Toko permite copiilor de doar 6 ani să se deplaseze singuri către unitățile de învățământ, fără a fi însoțiți de părinți. Această metodă, implementată în majoritatea școlilor primare din țară, presupune formarea unor grupuri de mers numite tsugakuhan. Elevii din aceeași zonă se deplasează împreună, asigurând un proces de socializare și învățare a regulilor de circulație încă de la o vârstă foarte fragedă.
Responsabilitatea principală în cadrul acestor grupuri revine celui mai mare elev, care este de obicei un copil de 12 ani. Acesta acționează ca lider și are sarcina de a supraveghea siguranța celor mai mici colegi pe parcursul traseului. Prin observarea elevilor mai mari, copiii de clasa întâi învață rutele specifice, regulile de comportament și dezvoltă o autonomie care este considerată esențială pentru educația niponă.
Pentru a preveni accidentele, fiecare elev din clasa întâi poartă semne distinctive, precum o pălărie galbenă sau o bandă galbenă pe rucsac. Aceste elemente vizuale îi avertizează pe șoferi și pe trecătorii de pe drum că este vorba despre un copil de 6 ani care necesită atenție sporită. În plus, infrastructura este adaptată prin utilizarea unor benzi verzi desenate pe drumuri, care indică clar traseele școlare dedicate.
Siguranța este susținută și de comunitate, prin prezența voluntarilor locali, adesea pensionari, la intersecții pentru a ajuta la traversarea străzilor. Există și clădiri marcate cu semnul „Kodomo 110-ban no Ie”, care servesc drept refugii sigure pentru copii în caz de pericol. Locuitorii acestor imobile au obligația de a contacta imediat poliția și de a rămâne alături de copil până la sosirea autorităților competente.
Eficacitatea acestui model este strâns legată de nivelul scăzut de criminalitate din Japonia. Conform datelor World Bank și UNODC din 2023, rata omorurilor în Japonia este de doar 0,2 la 100.000 de locuitori, o cifră mult mai mică decât cea din Marea Britanie, care este de 1,2, sau din Statele Unite, unde este de 5,3. De asemenea, Japonia înregistrează doar 1,8 cazuri de jafuri la 100.000 de locuitori, în comparație cu pragul de 154,3 din Franța.
Sistemul Shudan Toko contribuie la dezvoltarea punctualității, a orientării în spațiu și a simțului de responsabilitate. Deși oferă beneficii pentru sănătatea fizică și mentală a elevilor, există provocări legate de scăderea natalității, care reduce dimensiunea grupurilor. Totodată, au fost raportate incidente și atacuri asupra unor grupuri de copii, precum și experiențe neplăcute raportate de fete, care uneori aleg să nu comunice aceste evenimente din teama de a îngrijori părinții.