Singapore a ocupat primul loc în clasamentul celor mai poluate orașe de pe glob, conform datelor publicate vineri de platforma elvețiană IQAir. Indicele calității aerului (AQI) în acest oraș-stat a ajuns la valoarea de 216, un nivel care este clasificat drept foarte nesănătos pentru populație. Fenomenul de poluare extremă a afectat vizibilitatea în oraș, făcând ca structuri emblematice, precum complexul Marina Bay Sands sau diverse zgârie-nori din zona centrală, să fie aproape imposibil de observat prin densa perdea de fum.
Cauza principală a acestui smog toxic este reprezentată de incendiile de vegetație care afectează Indonezia. Aceste incendii au loc frecvent în timpul sezonului de secetă, când zone extinse de turburi sunt defrișate și uscate pentru a crea spații destinate plantațiilor comerciale, inclusiv celor de palmier de ulei. Agenția Națională de Mediu din Singapore a raportat că coloane de fum, de la moderate la dense, provin din sudul și centrul Sumatrei, precum și din Kalimantanul de Vest, deplasându-se constant spre oraș.
Situația este agravată de prognoza meteorologică, deoarece fenomenul El Niño ar putea intensifica perioadele de secetă și condițiile favorabile incendiilor. Autoritățile din Singapore au avertizat că direcția vânturilor predominante dinspre sud-est sau sud ar putea menține circulația fumului către oraș-stat. În acest context, și Kuala Lumpur, capitala Malaysiei, s-a situat pe locul al doilea în clasamentul IQAir, fiind afectată de aceleași incendii care produc un nor de poluare regional.
Evenimentul de poluare coincide cu pregătirile pentru Marelui Premiu de Formula 1, un weekend cu numeroase activități internaționale. Deși smogul ar putea impacta evenimentele organizate în aer liber, Federația Internațională de Automobilism (FIA) a transmis că cursa propriu-zisă nu ar trebui să fie influențată. Organizatorul Singapore GP a menționat că, în prezent, nu există planuri de modificare a programului de divertisment, care include concerte cu artiști precum Janet Jackson și trupa The Killers.
Reacțiile piloților de Formula 1 au fost diverse în ceea ce privește gravitatea situației. Valtteri Bottas, pilotul Cadillac, a declarat că nu consideră situația de extrem de gravă, deși nu este nici o stare ideală. Pe de altă parte, Lewis Hamilton, pilotul Ferrari, a manifestat o abordare mai rezervată, menționând că are probleme mult mai importante asupra cărora trebuie să se concentreze. Consiliul pentru Turism din Singapore a precizat însă că există planuri de acțiune care vor fi aplicate în funcție de intensitatea smogului.
Episoadele de smog transfrontalier care afectează Singapore și Malaysia sunt fenomene recurente, fiind provocate anual de incendiile din Indonezia. În Malaysia, impactul a fost suficient de sever încât Ministerul Educației a dispus închiderea școlilor din mai multe state în această săptămână. Evoluția acestor evenimente depinde în mod direct de schimbările meteorologice și de direcția vânturilor care transportă emisiile de la incendiile de vegetație.