Sezonul gripei pare să înceapă cu câteva săptămâni mai devreme decât este obișnuit în diverse regiuni ale emisferii nordice. Testele pozitive au început să înregistreze creșteri neașteptate de timp, fenomen observat în mai multe țări. Cercetătorii monitorizează cu atenție o modificare genetică specifică a virusului H1N1, deoarece aceasta ar putea influența modul în care anticorpii reușesc să identifice și să combată agenții patogeni.
Semnalele privind acest început anticipat al sezonului provin din Marea Britanie, din Japonia și de pe coasta de vest a Statelor Unite. În aceste zone, focarele de infecție apărute deja în lunile august și septembrie au avut un impact social semnificativ, ducând chiar la închiderea temporară a unor școli. În Statele Unite, virusul H1N1 este cel care domină probele de gripă analizate pentru determinarea subtipului viral.
În săptămâna care s-a încheiat la 26 septembrie, virusul H1N1 a reprezentat 96% dintre toate cazurile pozitive pentru care s-a reușit identificarea subtipului. O echipă de cercetători, coordonată de virusologul Jesse Bloom, a pus accent pe o modificare genetică numită G155E. Această mutație a fost identificată în anumite virusuri H1N1 și este subiectul principal al studiilor de monitorizare a răspunsului imunitar.
Analiza realizată de echipa lui Jesse Bloom a inclus probe de sânge de la 260 de persoane din Australia și Statele Unite. Cercetătorii au studiat modul în care anticorpii reacționează la 148 de virusuri gripale de tip A. Rezultatele indică faptul că virusurile care prezintă modificarea G155E sunt recunoscute mai dificil de către anticorpi, în special în cazul adolescenților și al adulților tineri. Studiul nu demonstrează însă o transmitere mai ușoară sau forme mai grave.
În Germania, Institutul Robert Koch raporta la începutul lunii octombrie o activitate gripală încă redusă, menționând că multe infecții respiratorii erau cauzate de rinovirusuri sau enterovirusuri. Autoritățile germane recomandă vaccinarea începând din octombrie, vizând persoanele de peste 60 de ani, femeile însărcinate, persoanele cu boli cronice și personalul medical. Protecția oferită de vaccin se dezvoltă, în mod obișnuit, în decurs de aproximativ două săptămâni de la administrare.
Situația actuală din România nu confirmă prezența unui val gripal anticipat. Deși tendințele din alte țări reprezintă un semnal de alertă pentru comunitatea științifică, acestea nu constituie o prognoză certă pentru țara noastră. Evoluția epidemiologică din următoarele săptămâni va determina dacă acest început timpuriu al sezonului va conduce la un număr mai mare de cazuri grave sau dacă rămâne un fenomen izolat.