În Thailanda, serviciile de tip „prieten de închiriat” au început să se dezvolte rapid, reprezentând un nou model de muncă flexibilă. Această activitate presupune plata unor persoane pentru a ține companie clienților în diverse situații, precum în timpul unor călătorii, pentru a face fotografii sau chiar pentru a merge împreună la sala de escaladă. Fenomenul este alimentat de schimbările sociale, inclusiv îmbătrânirea populației și creșterea numărului de persoane necăsătorite.
Deși nu există statistici oficiale, jucătorii din industrie susțin că cererea pentru aceste servicii a crescut semnificativ în ultimii ani. Această tendință este influențată de schimbarea stilului de viață și de impactul rețelelor sociale. Conform datelor furnizate de compania de cercetare Euromonitor International, în anul 2025, aproximativ 29,5% dintre gospodăriile din Thailanda erau formate dintr-o singură persoană, o cifră mult peste media globală de 21,9%.
Pentru mulți clienți, apelarea la un însoțitor este motivată de comoditate, nu neapărat de singurătate. Ainthuon Rattanawaraporn, o studentă și creatoare de conținut din Bangkok, a explicat că a folosit serviciul pentru a avea pe cineva care să îi facă fotografii în călătorii. Spre deosebire de ajutorul oferit de prieteni, angajarea unui companion plătit îi permite să solicite exact anumite unghiuri și compoziții fără a se simți deranjată.
Oportunitățile de venit au apărut pentru tineri precum Thanaporn Charoenchuea, care a lansat serviciul Snap Like A Bestie și a avut peste 50 de clienți în două luni. Aceasta menționează că clienții caută persoane care să îi facă să se simtă confortabili în timp ce realizează fotografii care par naturale. În zilele aglomerate, ea acceptă până la trei programări, cu o durată de între o și trei ore, oferind asistență și celor timizi.
O altă furnizoare, Penkawin Wangniwetkul, cunoscută sub numele de Ice, oferă servicii pentru activități precum alergat, vizite la spa sau cumpărături. Tariful pentru o rezervare obișnuită este de 1.000 de baht, ceea ce înseamnă aproximativ 38 de dolari pe oră. Ice, care a fost producătoare TV, este selectivă și verifică profilurile clienților de pe rețelele sociale, refuzând solicitările care ar putea pune în pericol siguranța sa, precum însoțirea bărbaților în localuri de divertisment.
Sociologul Narupon Duangwises de la Princess Maha Chakri Sirindhorn Anthropology Centre subliniază că aceste interacțiuni oferă confort emoțional celor care au dificultăți în a face prieteni. Totuși, el avertizează că diferența majoră față de prietenia tradițională este posibilitatea de a alege un însoțitor în funcție de aspectul fizic. Din acest motiv, expertul recomandă stabilirea unor reguli clare pentru a preveni hărțuirea sexuală sau alte forme de violență.