Tribunalul Regional din Innsbruck a pronunțat, marți, o nouă sentință în cazul omului de afaceri Benko, în vârstă de 49 de ani. Decizia instanței vine în urma unei rejudecări parțiale a cauzei, după ce Curtea Supremă a Austriei a anulat o achitare anterioară. Dosarul vizează o tranzacție financiară controversată, realizată într-o perioadă în care grupul de afaceri condus de acesta se îndrepta rapid către insolvență.
Infracțiunea pentru care a fost condamnat este legată de plata anticipată a unei chirii în valoare de 360.000 de euro pentru o altă reședință. În urma procesului, Benko a primit o pedeapsă de doi ani și jumătate de închisoare. Conform prevederilor legale în vigoare pentru această tipologie de infracțiune, instanța ar fi putut aplica o sancțiune cuprinșă între un an și zece ani de închisoare.
În cadrul procesului, Benko a pledat nevinovat, susținând că la momentul efectuării plății era convins că procesul de restructurare al grupului Signa va avea succes. Omul de afaceri a explicat că închirierea proprietății din Innsbruck a fost o decizie luată la solicitarea soției sale. Scopul declarat a fost oferirea copiilor unei vieți și a unui program școlar cât mai normale, fără prezența constantă a personalului în jurul lor.
Acest proces reprezintă o continuare a unei serii de decizii judiciare, după ce în octombrie 2025 acesta fusese condamnat inițial la doi ani de închisoare. Benko se află în stare de arest preventiv încă din ianuarie 2025 și continuă să conteste oficial toate acuzațiile formulate împotriva sa. Anchetele nu se opresc însă la acest caz, autoritățile investigând și alte componente ale afacerilor sale și ale unor foști manageri.
Problemele juridice ale fostului magnat sunt complexe și se extind dincolo de granițele Austriei. Autoritățile desfășoară investigații legate de prăbușirea conglomeratului și în Germania, precum și în Italia. Conform informațiilor furnizate de presa germană, procesul de clarificare juridică a întregului caz este unul de lungă durată și ar putea dura mai mulți ani până la finalizarea tuturor anchetelor de la nivel internațional.
Colapsul grupului Signa Holding, care a intrat în insolvență în noiembrie 2023, este considerat cel mai mare faliment din istoria postbelică a Austriei. Prăbușirea acestui vast conglomerat imobiliar și comercial a fost cauzată de factori economici majori, precum creșterea dobânzilor, creșterea costurilor de construcție și fluctuațiile prețurilor la energie, afectând masiv structura financiară a grupului.