Astronomii au detectat un semnal radio misterios, cunoscut sub denumirea de FRB, care provine dintr-o galaxie situată la o distanță record. Această explozie de unde radio, numită FRB 20240304B, a traversat aproximativ 80% din istoria cosmică a Universului. Evenimentul a fost înregistrat cu ajutorul radiotelescopului MeerKAT din Africa de Sud, reușind să depășească de peste două ori recordul anterior de distanță pentru un astfel de semnal detectat până în prezent.
Cercetătorii au reușit să identifice galaxia-gazdă a acestui eveniment extrem de îndepărtat utilizând telescopul spațial James Webb al NASA. Datele colectate de acest instrument indică faptul că explozia a avut loc într-o galaxie tânără și foarte mică. În acest mediu cosmic, formarea stelelor are loc într-un ritm foarte rapid, iar compoziția este caracterizată prin existența unor cantități foarte mici de elemente mai grele decât hidrogenul și heliul.
Dr. Themiya Nanayakkara de la Universitatea din Sydney a subliniat faptul că, în momentul în care această explozie a fost produsă, Pământul și Soarele nu existau încă. Studiul, publicat în revista Science, oferă detalii despre modul în care aceste impulsuri pot apărea în galaxii tinere, cu o cantitate redusă de metale. Oricare ar fi mecanismul care generează aceste explozii, el trebuie să fie capabil să funcționeze în astfel de condiții cosmice primitive.
Explozia FRB 20240304B reprezintă un instrument de cercetare fundamental pentru înțelegerea structurii Universului. Prof. Matthew Bailes de la Universitatea Swinburne a descris descoperirea ca fiind o confirmare a puterii FRB-urilor în studierea cosmosului. Aceste semnale pot fi folosite pentru a număra atomii existenți în Univers, deoarece sunt influențate de particulele prin care trec pe parcursul călătoriei lor de miliarde de ani lumină.
În plus, aceste impulsuri radio pot ajuta la cartografierea materiei invizibile din regiunile îndepărtate ale Universului. Dr. Sara Webb, astrofiziciană la Universitatea Swinburne, a explicat că FRB-urile pot funcționa ca o măsurătoare pentru a determina cantitatea de materie parcursă de semnal până la sosirea pe Pământ. Detectarea mai multor astfel de evenimente ar putea oferi informații esențiale despre distribuția materiei care nu poate fi observată direct prin metodele optice tradiționale.
Fenomenul de explozii rapide de radio (FRB) a început să intrigheze comunitatea științifică încă din anul 2007, momentul în care au fost descoperite pentru prima dată. De atunci, au fost identificate peste 10.000 de astfel de evenimente, unele fiind repetitive, altele apărând o singură dată. Aceste impulsuri pot elibera, în doar câteva milisecunde, o cantitate de energie comparabilă cu cea produsă de Soare în luni sau chiar ani întregi.