Castorii, cunoscuti in Romania si sub denumirea populara de breb, poseda un mecanism biologic fascinant care le permite sa supravietuiasca in medii dificile. Unul dintre cele mai impresionante aspecte ale acestor rozoare este faptul ca dinții lor cresc continuu pe tot parcursul vieții. Aceasta caracteristica este esentiala pentru supravietuirea lor, deoarece acele incisivi mari sunt utilizati constant pentru a roada crengi, dobori copaci sau construi structuri complexe de baraje pe cursurile de apa.
Culoarea portocalie a incisivilor este rezultatul direct al unei compozitii chimice specifice, care confera o rezistenta sporita la uzura. Spre deosebire de majoritatea mamiferelor, la castori doar suprafața frontală a incisivilor este acoperita cu smalt, in timp ce restul este format din dentina alba, mult mai moala. Acest smalt este intarit cu o cantitate semnificativa de fier, elementul care le confera acea nuanță portocalie si o duritate extrem de ridicata. Această structură permite dinților sa fie rezistenti nu doar la uzura mecanică, ci si la cariile provocate de acizi.
Procesul de uzura joaca un rol crucial in mentinerea functionalitatii acestor unelte naturale. Deoarece dentina din spatele smaltului este mult mai moala, aceasta se uzeaza mai rapid decat stratul frontal de smalt întarit cu fier. Acest fenomen de eroziune selectiva face ca dintele sa ramana mereu ascutit, avand o forma asemenatoare cu o daltă pe parcursul intregii perioade de viata. Astfel, rozatoria poate continua sa manipuleze materiale dure, precum nuci sau lemn, fara a pierde capacitatea de a ta sau de a sparge obiecte.
Din punct de vedere fizic, castorul european este un animal robust, cu o greutate care oscileaza intre 13 si 35 kg si o lungime de 73 la 135 cm. Corpul lor este protejat de doua straturi de blana, cel exterior fiind format din peri lungi si rigizi, de culoare maro-rosiatica. Pentru a naviga eficient in apa, aceastia au picioare din spate cu membrana interdigitala si o coada lată, ovala si aplatizata pe orizontala. De asemenea, ochii sunt protejati de membrane nictitante care se inchid atunci cand animalul intra sub apa.
In Romania, prezentarea acestor animale a fost rezultatul unui efort de reintroducere realizat intre anii 1998 si 2003. Dupa ce dispariuse din cauza vanarii excesive pentru blana si carne, specialistii au adus 182 de exemplare de castor eurasiatic din Germania. Acesti castori au fost eliberati in bazinele riverelor Olt, Mures si Ialomita pentru a restabili populatia. Deși sunt numiti ingineri ai ecosistemelor pentru modul in care regleaza scurgerea raurilor, in unele zone activitatea lor poate crea dificultati pentru localnici si fermieri.
Castorii sunt animale extrem de teritoriale care pot trati in colonii de pana la 12 membri. Aceștia sunt cunoscuti pentru fidelitatea in parteneriat, avand un singur partener pe tot parcursul vieții. În sălbăticie, durata medie de trai este de aproximativ 7-8 ani, deși pot ajunge la 10-17 ani. În captivitate, recordul confirmat de animaldiversity.org este de 13,7 ani, deși unele surse sugerează că pot depasi chiar 35 de ani în medii controlate.