Schimbările climatice afectează rapid marile orașe europene, expunând populația la temperaturi neobișnuite și periculoase. Conform unui studiu recent, mortalitatea asociată căldurii în mediul urban a cunoscut o creștere medie de 82 de decese la un milion de locuitori în perioada 2015-2024, atunci când aceasta este comparată cu datele din intervalul 1991-2000. Această tendică alarmantă evidențiază impactul direct al încălzirii globale asupra sănătății comunităților urbane din întreaga Europă.
Analiza detaliată a datelor arată că fenomenul de creștere a mortalității a fost observat în 98,7% dintre orașele incluse în cercetare, comparând perioada 2015-2024 cu perioada 1991-2000. Impactul nu a fost însă uniform pe întregul continent, Europa de Sud fiind mult mai grav afectată decât restul regiunilor. În Europa de Vest, creșterea numărului de decese a fost de 64 la un milion de locuitori, în timp ce în sudul Europei cifrele sunt mult mai ridicate.
În Europa de Sud, numărul deceselor cauzate de temperaturile ridicate a crescut cu 132 la un milion de locuitori, ceea ce reprezintă o creștere de 161%. Raportul „Europe Cities Report 2026”, publicat de revista științifică The Lancet, subliniază gravitatea situației în aceste zone. Cercetătorii, conduși de Cathryn Tonne și José Chen-Xu de la Institutul pentru Sănătate Globală din Barcelona (ISGlobal), avertizează că orașele trebuie să implementeze măsuri de adaptare și reducerea emisiilor pentru a proteja sănătatea publică.
Pe lângă caniculă, studiul evidențiază și riscurile legate de calitatea aerului. Între anii 2003 și 2023, numărul zilelor în care locuitorii orașelor europene au fost expuși la fumul toxic produs de incendiile de vegetație a crescut în aproape 10% dintre localități. La nivel european, această creștere a fost de 7%, cu cele mai mari efecte negative înregistrate în orașele din sudul și estul continentului, afectând direct sănătatea respiratorie a populației.
Pentru a ajunge la aceste concluzii, echipa de cercetători a analizat 28 de indicatori diferiți privind efectele schimbărilor climatice asupra sănătății. Studiul a fost realizat pe un eșantion de peste 800 de orașe europene, utilizând date furnizate de Eurostat și alte surse relevante. Pe lângă temperaturi și fum, cercetătorii notează că temperaturile ridicate favorizează răspândirea bolilor infecțioase tropicale, deoarece țânțarii care transmit aceste boli devin tot mai răspândiți în Europa.
Fenomenele meteorologice extreme, precum canicula sau incendiile de vegetație, sunt componente centrale ale schimbărilor climatice care afectează stabilitatea ecosistemelor urbane. Aceste evenimente nu doar că cresc riscul de decese directe prin stres termic, dar modifică și profilul epidemiologic al continentului. Gestionarea acestor riscuri necesită o colaborare strânsă între autoritățile locale și instituțiile de sănătate pentru a consolida reziliența orașelor în fața noilor provocări climatice.