Schimbările climatice afectează rapid și cu o intensitate ridicată orașele din Europa, având deja repercusiuni directe asupra sănătății locuitorilor. Conform raportului „Europe Cities Report 2026", publicat de The Lancet, mortalitatea asociată cu temperaturile ridicate a cunoscut o creștere semnificativă. În perioada 2015-2024, s-a înregistrat o medie de 82 de decese suplimentare la un milion de locuitori, comparativ cu datele colectate în perioada 1991-2000.
Fenomenul de creștere a mortalității cauzate de căldură a fost observat în aproape toate localitățile studiate, acoperind 98,7% dintre orașele analizate. Impactul nu este uniform pe întreg continent, Europa de Sud fiind zona cea mai grav afectată de aceste schimbări. În această regiune, s-a înregistrat un surplus de 132 de decese la un milion de locuitori, ceea ce reprezintă o creștere de 161%, în timp ce în Europa de Vest creșterea medie a fost de 64 de decese la un milion.
Pe lângă temperaturile extreme, calitatea aerului este influențată de incendiile de vegetație, care produc fum toxic. Între anii 2003 și 2023, numărul zilelor în care populația a fost expusă la acest fum a crescut în aproximativ 10% dintre orașele europene. La nivelul întregului continent, creșterea generală a fost de 7%, iar cele mai mari efecte negative asupra calității aerului sunt resimțite în orașele situate în sudul și estul Europei.
Evoluția climatică favorizează, de asemenea, apariția unor riscuri sanitare noi, precum răspândirea bolilor infecțioase de origine tropicală. Temperaturile tot mai ridicate permit prezența și dezvoltarea țânțarilor care transmit aceste afecțiuni, care înainte erau limitate la zonele tropicale. Această schimbare a ecosistemului aduce noi provocări pentru sistemele de sănătate publică din Europa, pe măsură ce vectorii de transmitere a bolilor devin tot mai frecvenți în mediul urban.
Studiul a fost realizat de o echipă de cercetători condusă de Cathryn Tonne și José Chen-Xu, de la Institutul pentru Sănătate Globală din Barcelona (ISGlobal). Aceștia au examinat peste 800 de orașe europene, utilizând 28 de indicatori diferiți pentru a evalua impactul climei asupra sănătății. Pentru această analiză complexă, cercetătorii au apelat la date furnizate de Eurostat și alte surse oficiale, subliniind importanța măsurilor de adaptare la nivel local.
Gestionarea riscurilor climatice în mediul urban este esențială pentru reziliența comunităților și pentru protecția sănătății publice. Autorii subliniază că orașele pot juca un rol central prin implementarea unor strategii de reducere a emisiilor și prin măsuri de adaptare. Aceste acțiuni nu doar că pot crea comunități mai rezistente la fenomenele extreme, dar pot contribui și la întărirea economiei locale prin reducerea impactului negativ al schimbărilor de mediu asupra populației.