Serviciile de informații britanice investighează dacă secretele de stat și agenții lor au fost compromiși în urma unui scandal de spionaj fără precedent în istoria modernă a Germaniei. August Hanning, fostul șef al serviciului german de informații externe, și Manfred D, un actual înalt funcționar, au fost arestați marți sub suspiciunea de spionaj și trădare. Aceștia sunt acuzați că au colectat ilegal mii de documente clasificate timp de 16 ani.
Conform anchetei, August Hanning este acuzat că a utilizat informațiile pentru activitatea sa de consultanță privată. Manfred D, care a ocupat funcția de șef de cabinet pentru mai mulți președinți ai BND, ar fi furnizat aproximativ 2.000 de documente clasificate. Se crede că cei doi au stabilit un acord financiar în primăvara anului 2010, prin care Manfred D transmitea continuu date valoroase către fostul său șef în schimbul unor plăți.
Informațiile de nivel înalt gestionate de suspecți proveneau și de la agenții de informații partenere din străinătate, ceea ce ridică temeri serioase pentru aliații europeni. Serviciile britanice MI6 și GCHQ, împreună cu diverse agenții americane, efectuează acum o revizuire internă sistematică a tuturor datelor sensibile partajate cu Germania. Obiectivul principal al acestor audituri este protejarea surselor umane, fie agenți, fie informatori, care ar putea fi identificați prin intermediul scurgerilor.
Presa germană a raportat că documentele divulgate conțineau detalii despre armata rusă, programul nuclear iranian și materiale clasificate de la parteneri străini. Unul dintre incidentele semnalate implică redactarea unei analize de către August Hanning pentru un ofițer al unui serviciu de informații străin. Conform unor informații, această analiză ar fi fost pregătită pentru serviciul de informații din Azerbaidjan, un stat care menține parteneriate de securitate cu Rusia, Israel, Turcia și SUA.
Comunitatea de informații occidentală a reacționat cu șoc, descriind breșa ca pe o lovitură majoră pentru alianța de schimb de informații. Martin Jäger, președintele BND, a confirmat că agenția a inițiat anchete interne care au validat suspiciunile de compromitere a securității. Deși serviciile folosesc mecanisme de control și cenzurare a surselor, amploarea acestui caz pune sub semnul întrebării integritatea fluxului de informații între partenerii de încredere.
În cadrul rețelei de intelligence occidentale, schimbul de informații între agențiile naționale este reglementat prin protocoale stricte de securitate și compartimentare. Aceste proceduri au scopul de a preveni accesul neautorizat la datele sensibile, însă incidente precum cea care îl implică pe August Hanning demonstrează vulnerabilitatea sistemelor atunci când funcționarii cu acces extins decid să colaboreze cu puteri străine sau să utilizeze secretele în scopuri comerciale.