Condamnata Christa Pike a supraviețuit după ce două încercări de execuție prin injecție letală au eșuat miercuri în închisoarea de maximă securitate din Nashville, Tennessee. Incidentul a generat un scandal major în statul american, unde execuțiile au fost oprite temporar, iar directorul penitenciarului implicat a demisionat imediat după eveniment. Situația de criză a condamnatei, care rămâne în stare critică, pune sub semnul întrebării procedurile de aplicare a pedepsei capitale.
Martorii de la locul execuției au descris scene traumatizante, raportate de postul WSMV, în care Christa Pike a fost înțepată de cel puțin șapte ori. Conform protocolului din Tennessee, se utilizează un al doilea set de seringi cu pentobarbital dacă prima doză nu produce decesul, însă procedura s-a blocat exact în acest moment. După administrarea ambelor doze, femeia a continuat să respire, scoțând sunete asemănătoare sforăitului și privind în jur, într-o scenă descrisă de jurnalistă Helen Roberts ca fiind un film de groază.
Eșecul execuției este atribuit unei probleme sistemice de aprovizionare cu substanțe farmaceutice, nu doar unei erori de personal. Statele americane nu mai au acces la tiopental de sodiu, deoarece compania Hospira a încetat producția acestuia în 2011, iar producătorii europeni au refuzat vânzările către închisorile din SUA. Din acest motiv, administrațiile penitenciare au trecut la utilizarea pentobarbitalului, un barbituric folosit și pentru eutanasierea animalelor, care este administrat de 14 state americane.
Avocații lui Christa Pike susțin că acest eșec depășește vina unei singure persoane, indicând o problemă profundă de sistem. Înainte de incident, pe 28 septembrie, cererea de clemență depusă de apărare către guvernatorul Bill Lee fusese deja respinsă, solicitând comutarea pedepsei în închisoare pe viață. Deși experții din cadrul Organizației Națiunilor Unite au cerut oprirea execuției, procesul juridic a continuat până la momentul în care injecțiile au dat greș.
Christa Pike a fost condamnată în 1996 la moarte pentru uciderea tănerei Colleen Slemmer, fapt comis în 1995 când Pike avea 18 ani. Aceasta a devenit cea mai tânără femeie cu o astfel de sentință din Statele Unite, fiind implicată împreună cu iubitul ei de atunci, Tadaryl Shipp, într-un act de tortură și ucidere. Pike a avut un trecut marcat de traume, inclusiv violențe suferite în copilărie, detalii pe care le-a oferit în interviuri anterioare.
În prezent, injecția letală rămâne cea mai utilizată metodă de aplicare a pedepsei capitale în cele 27 de state americane unde aceasta este legală. Din cauza dificultăților de a obține medicamentele necesare și a execuțiilor ratate, unele state au început să discute alternative. Tennessee a adoptat deja o lege în 2014 care permite utilizarea scaunului electric în cazul în care substanțele pentru injecție nu sunt disponibile sau sunt declarate neconstituționale.