Compania Google a defrișat ilegal aproximativ 400.000 de copaci în două zone distincte din Finlanda, în scopul construcției unor centre de date. Aceste facilități fac parte dintr-un masiv proiect de infrastructură dedicat inteligenței artificiale, evaluat la 13 miliarde de euro. Autoritățile locale au dispus oprirea temporară a lucrărilor după ce s-a constatat că procedurile legale nu au fost respectate în zonele vizate de construcții.
În zona Muhos, din nordul Finlandei, aproximativ un sfert de milion de copaci care acopereau 330 de hectare de pădure au dispărut complet. Pe terenul respectiv, după ce compania a îndepărtat și stratul superior de sol, a rămas o întindere vastă de noroi, plină de urme de utilaje, bălți și grămezi de pământ, rădăcini sau crengi. Localnicii au raportat că apa maronie care se scurge de pe șantier ajunge într-un pârâu ce alimentează râul Oulujoki.
Problema vizează și satul Otanmäki, situat la aproximativ 100 de kilometri spre sud-est de Muhos, unde se estimează că alți 150.000 de arbori au fost doborâți. Mari îngrijorări au fost exprimate de Mari Annala, ecologistă în cadrul Asociației Finlandeze pentru Conservarea Naturii (SLL), care a subliniat că, din cauza caracterului ilegal al defrișărilor, lemnul nu poate fi vândut fabricilor de prelucrare. Autoritatea Finlandeză pentru Autorizare și Supraveghere (LVV) a ordonat suspendarea activităților deoarece evaluările de impact asupra mediului nu au fost finalizate.
Directorul Google pentru Finlanda, Antti Järvinen, și-a cerut scuze pentru incident, susținând că firma a acționat pe baza celei mai bune interpretări asupra legislației la momentul respectiv. Proiectul de 13 miliarde de euro a atras critici și din partea lui Donald Trump, care a cerut companiei să își reconsidere planurile și să construiască centrele în Statele Unite. În același timp, premierul Petteri Orpo a susținut că atragerea investițiilor este o prioritate majoră, considerând că valoarea economiei bazate pe date depășește investiția directă.
Situația a declanșat o dezbatere națională intensă și a dus la semnarea unei petiții de către peste 93.000 de persoane. Aceștia solicită o reglementare mult mai strictă pentru centrele de date și impunerea unei taxe prin care comunitățile locale să fie compensate pentru daunele aduse mediului. Dezbaterea privind rolul Finlandei în cursa globală pentru infrastructura de inteligență artificială ar putea deveni un subiect electoral major la alegerile din aprilie, având în vedere impactul asupra resurselor naturale.
Finlanda a devenit un punct central pentru companiile de tehnologie, având 145 de centre de date în diferite stadii de planificare. Clima răcoroasă a țării ajută la reducerea costurilor cu energia, iar stabilitatea geopolitică și geologică oferă un mediu favorabil investițiilor. Totuși, extinderea acestor facilitate ridică întrebări despre utilizarea surselor de energie regenerabile ale țării pentru servirea corporațiilor internaționale și despre impactul asupra prețurilor energiei pentru gospodăriile finlandeze.