O echipă de cercetători a reușit să rezolve un mister medical care a persistat timp de peste 50 de ani. Oamenii de știință au reușit să identifice gena responsabilă pentru un antigen rar prezent pe suprafața globulelor roșii. Această descoperire majoră a permis recunoașterea unui nou sistem de grupe sanguine, denumit MAL, ceea ce ar putea facilita procesul de identificare a sângelui compatibil pentru pacienții care au nevoie de transfuzii medicale.
Antigenul AnWj a fost observat pentru prima dată în anul 1972, însă mecanismul genetic din spatele acestuia rămăsese necunoscut. Cercetătorii nu știau până în prezent ce genă generează acest antigen și nici ce proteină este responsabilă pentru transportul acestuia pe suprafața globulelor roșii. Rezolvarea acestui mister a fost posibilă datorită investigațiilor desfășurate de o echipă formată din specialiști de la NHS Blood and Transplant și University of Bristol.
Impactul acestei descoperiri este semnificativ pentru persoanele care nu posedă antigenul AnWj, un tip de sânge extrem de rar. În mod normal, peste 99,9% dintre oameni sunt AnWj-pozitivi, ceea ce face ca variantele AnWj-negative să fie foarte greu de găsit. Dacă o persoană AnWj-negativă dezvoltă anticorpi împotriva acestui antigen, o transfuzie cu sânge AnWj-pozitiv poate declanșa o reacție imunitară gravă, în care sistemul imunitar atacă globulele roșii primite.
Societatea Internațională de Transfuzie Sanguină (ISBT) a oficializat acest nou sistem sub denumirea MAL, ISBT 047. Aceasta reprezintă al 47-lea sistem oficial de grupe sanguine recunoscut la momentul înregistrării sale. Rezultatele cercetării arată complexitatea sângelui uman, care dincolo de grupele A, B, AB, 0 și sistemul Rh, posedă sute de molecule diferite pe suprafața globulelor roșii, multe dintre acestea funcționând ca antigene.
O consecință practică a acestor studii este posibilitatea de a dezvolta teste genetice specifice pentru identificarea persoanelor AnWj-negative. Aceste teste ar putea fi integrate în platformele medicale actuale pentru a detecta din timp atât pacienții, cât și donatorii rari. Totuși, cercetătorii precizează că absența antigenului AnWj nu provine întotdeauna dintr-o cauză genetică, deoarece anumite boli hematologice sau tipuri de cancer pot suprime exprimarea acestuia.
Sistemul de grupaje sanguine este esențial în medicina de urgență pentru a preveni reacțiile de incompatibilitate. În cadrul proceselor de transfuzie, identificarea corectă a antigenelor de pe suprafața celulelor este critică pentru siguranța pacientului. Diferențele minuscule între moleculele de pe globulele roșii pot determina succesul sau eșecul unei proceduri medicale, fiind cruciale pentru persoanele cu profil imunitar neobișnuit.