O investigație polițeniească de amploare în Marea Britanie a scos la iveală o rețea criminală de trafic cu telefoane mobile furate, în valoare de aproximativ 6,4 milioane de euro. Totul a început după ce un singur telefon furat a fost găsit într-un colet sigilat într-un depozit din apropierea aeroportului Heathrow. Proprietarul dispozitivului, care îi fusese furat înainte de Crăciunul din 2024, a reușit să localizeze telefonul electronic și a alertat compania de curierat DHL.
Andy Featherstone, comandantul Poliției Metropolitane responsabil de combaterea furturilor de telefoane mobile, a explicat că situația a fost neobișnuită deoarece telefonul era încă pornit și suna în interiorul coletului. De regulă, dispozitivele furate sunt învelite în folie de aluminiu pentru a bloca semnalele wireless și a împiedica localizarea lor. În urma intervenției, agenții au descoperit peste 800 de telefoane ambalate în loturi de câte cinci, gata să fie trimise în Hong Kong.
Operațiunea Echosteep a implicat detectivi specializați în jafuri armate și trafic de droguri pentru a identifica membrii grupului. În septembrie 2025, poliția a arestat în Waltham Forest pe Amir Muhammad Khadikhel și Ismat Miakhel, găsind telefoane împrăștiate în autoturismul acestora. În proprietățile lor au fost recuperate alte 2.000 de dispozitive, unele ascunse chiar în interiorul unui cuptor cu microunde sau într-un subsol, unde s-a găsit și o sumă de 44.665 de lire sterline în numerar.
În cadrul acestei rețele sofisticate, poliția a reușit să confiscă în total peste 5.000 de telefoane, cu o valoare estimată în Marea Britanie la 5,5 milioane de lire sterline. Procuroarea Karen Robinson KC a subliniat rolul principal jucat de bărbați în această activitate infracțională organizată. Suspecții au fost identificați ca fiind Khadikhel, Miakhel și Mansoor Mohammed, acesta din urmă fiind implicat în manipularea dispozitivelor recuperate de autorități.
Tribunalul a pronunțat pedepse ferme pentru cei trei bărbați care au pledat vinovat la acuzațiile de conspirație și participare la activități de grup criminal organizat. Khadikhel a fost condamnat la nouă ani și jumătate de închisoare, Miakhel la nouă ani, iar Mohammed la șase ani și jumătate. Judecătorul a descris amploarea financiară a acestor infracțiuni ca fiind uriașă, evidențiind caracterul extrem de bine organizat al întregii operațiuni de trafic.
Autoritățile suspectează că această rețea a fost responsabilă pentru traficul a până la 40.000 de telefoane în perioada 2024-2025, exportate în China. Această cifră reprezintă aproximativ 40% din toate dispozitivele furate în Londra în acea perioadă. În cadrul Operațiunii Echosteep, Poliția Metropolitană a efectuat 14 arestări, a confiscat peste 250.000 de lire sterline și a recuperat peste 10.000 de telefoane furate, deși numărul victimelor care și-au recuperat efectiv bunurile este de peste 1.000.