Militarii americani staționați în Okinawa vor face față unor restricții severe de circulație și comportament, începând de vineri. Această măsură drastică a fost anunțată de general-locotenentul Benjamin Watson, coordonatorul forțelor americane din regiune, ca urmare a unui incident brutal care a implicat un pușcaș marin. Noua regulă prevede că personalul militar nu va mai putea circula în afara bazelor între orele 00:00 și 05:00.
Înainte de aplicarea acestor noi reguli, militarii americani din Okinawa vor intra într-o pauză operațională de 48 de ore, care începe miercuri la prânz. În acest interval de două zile, personalul militar va avea interdicția totală de a părăsi bazele în timpul liber. De asemenea, autoritățile au stabilit o interdicție strictă asupra consumului de alcool, această măsură fiind valabilă atât în interiorul, cât și în afara bazelor militare.
Restricțiile au fost impuse după arestarea lui Devin Ballard, un pușcaș marin american de 20 de ani. Acesta este suspectat de poliția japoneză că a jefuit-o și a ucis-o pe Anna Yagi, de 39 de ani, într-un hotel din Naha, sâmbătă. Trupul femeii a fost găsit în camera de hotel, iar anchetatorii au stabilit că victima ar fi fost strangulată. Ballard a fost identificat de un polițist în timp ce patrulase printr-un cartier de divertisment din Okinawa City.
Incidentul a declanșat manifestații în Okinawa, o regiune unde prezența bazelor SUA este un subiect de dispută de lungă durată. Guvernatorul Okinawa, Genta Koja, s-a întâlnit la Tokyo cu ministrul japonez al Apărării, Shinjiro Koizumi, pentru a discuta despre lipsa disciplinei. Premierul Sanae Takaichi a transmis un protest ferm către guvernul american, solicitând cooperare maximă în anchetă și întărirea disciplinei în rândul trupelor staționate în țară.
Benjamin Watson a explicat faptul că aceste măsuri sunt necesare pentru a întări disciplina în comunitatea militară. El a declarat că astfel de incidente obligă forțele să reflecte asupra angajamentului de a lua decizii corecte și de a avea grijă unii de alții. „Disciplina reprezintă angajamentul individual și colectiv de a lua decizii corecte, de a avea grijă unii de alții și de a face întotdeauna ceea ce este corect”, a subliniat coordonatorul.
Regiunea Okinawa ocupă o poziție strategică majoră, găzduind aproape 70% din toate facilitățile militare americane din Japonia. Insula este locul de desfășurare pentru cea mai mare parte din cei aproximativ 50.000 de militari americani care sunt staționați în întreaga țară. Istoricul acestei zone este marcat de perioada de ocupație americană, care a durat de la sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial până în anul 1972.