Compania aeriană Qantas a confirmat că va lansa, în luna octombrie 2027, primul zbor direct de la Sydney la Londra. Această nouă rută va avea o durată de aproximativ 22 de ore, ceea ce va permite companiei să preia oficial titlul de cel mai lung zbor de pasageri fără escală din lume. Inițial, lansarea era programată pentru anul 2025, însă planurile au fost amânate din cauza unor probleme tehnice, a pandemiei și a dificultăților apărute în lanțul de aprovizionare.
Noua rută va parcurge o distanță de 17.015 kilometri, depășind performanța actuală a Singapore Airlines, care deține recordul cu zborul de la Singapore la New York. Această ultimă cursa are o durată de aproximativ 18,5 ore pe o distanță de 15.300 de kilometri. Implementarea rutei Sydney–Londra Heathrow va reduce timpul total de călătorie cu până la patru ore față de opțiunile actuale care implică o singură escală, oferind pasagerilor o variantă mult mai rapidă de deplasare.
În cadrul inițiativei denumite Project Sunrise, Qantas plănuiește să introducă și un zbor direct de 18 ore de la Sydney la New York, programat pentru jumătatea anului 2028. Această cursă va reduce timpul de călătorie cu peste trei ore în comparație cu ruta actuală care necesită o escală prin Auckland. Numele proiectului face o aluzie la faptul că, din cauza duratei extrem de mari, pasagerii vor putea observa două răsărituri de soare în timpul unei singure curse.
Pentru a asigura confortul, compania va utiliza 12 aeronave Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range) complet noi. Capacitatea de la bord va fi redusă de la 300 la 238 de pasageri pentru a oferi mai mult spațiu la nivelul picioarelor și pentru a integra primele „zone de wellness” din lume. Aceste zone, situate între clasele economică și premium, vor dispune de ecrane cu programe de exerciții, mânere pentru stretching și stații dedicate pentru hidratare și gustări.
Pasagerii din clasa întâi vor beneficia de facilități premium, incluzând fotolii, paturi, uși glisante și spații de depozitare private. Aceștia vor avea la dispoziție un ecran HD de 32 de inci și o tabletă pentru controlul iluminării, temperaturii și umidității din cabină. Primul avion destinat acestui proiect a efectuat recent un zbor record de 24 de ore și 24 de minute de la Melbourne la Toulouse, fiind echipat cu un rezervor suplimentar de 20.000 de litri de combustibil.
Aviația comercială modernă se concentrează tot mai mult pe extinderea rutelor directe pentru a optimiza timpul de zbor, deși acest lucru impune provocări tehnice majore. Utilizarea unor aeronave de tip Ultra Long Range, precum cele de la Airbus, este esențială pentru a gestiona consumul de combustibil pe distanțe atât de mari. Tehnologia de stocare a combustibilului și optimizarea interiorului cabinei sunt elemente critice pentru succesul acestor zboruri de lungă durată.