Mii de tineri au ocupat străzile capitalei Albaniei, Tirana, sâmbătă, 17 octombrie, pentru a cere demisia premierului Edi Rama. Manifestația principală a avut loc în fața Ministerului Educației, unde mulțimea a solicitat plecarea de la putere a liderului guvernamental. Evenimentul a degenerat rapid într-un conflict violent între protestatari și forțele de ordine, extinzându-se ulterior și în alte regiuni ale țării.
Confruntările s-au intensificat după ce participanți mascați au început să arunce cu pietre în polițiști și să utilizeze cocktailuri Molotov. În răspuns, forțele de securitate au intervenit folosind gaze lacrimogene, grenade asurzitoare și tunuri cu apă pentru a dispersa mulțimea. În urma acestor violențe, oficialul de poliție a raportat că 120 de polițiști și 45 de protestatari au fost răniți, deși numărul real al celor afectați ar putea fi mai mare.
Autoritățile au efectuat numeroase rețineri în timpul evenimentelor de sâmbătă. Conform datelor furnizate de poliția albaneză, aproximativ 500 de persoane au fost reținute la declanșarea manifestațiilor. Din acest număr, 330 de participanți au fost eliberați ulterior, însă aproximativ 170 de persoane se aflau în continuare în custodia autorităților în momentul în care s-au realizat raportările oficiale privind situația de pe teren.
Motivația principală a tinerilor este nemulțumirea față de situația economică și acuzațiile de corupție aduse administrației. Studenții reclamă lipsa oportunităților de angajare și modul de gestionare a resurselor naționale. Tensiunile au fost amplificate și de controversele legate de proiecte turistice de lux, precum cel susținut de Jared Kushner, care a generat suspiciuni privind vânzarea ilegală de terenuri în zona coastei sudice a țării.
Premierul Edi Rama, care conduce Guvernul Albaniei din 2013 și deține un al patrulea mandat, a declarat că respectă dreptul la manifestare, dar nu va demisiona. Acesta a subliniat responsabilitățile Executivului și importanța obiectivului de aderare a țării la Uniunea Europeană. În ciuda presiunii exercitate de proteste, Rama a insistat că activitatea guvernului va continua fără întreruperi, în ciuda solicitărilor constante de schimbare a regimului politic.
Albania se află într-un proces de negociere pentru aderarea la Uniunea Europeană, fiind considerată unul dintre statele din Balcani care înregistrează progrese semnificative. Totuși, analiștii avertizează că implicarea grupărilor criminale în spălarea banilor din traficul de droguri și arme reprezintă o barieră majoră pentru integrarea europeană a țării, afectând procesul de aderare.