Primul accident rutier care a produs un deces în România a avut loc în anul 1911, marcând un moment tragic pentru pionierii automobilismului de la începutul secolului XX. Victima acestui eveniment a fost Leon Leonida, un om care a jucat un rol esențial în dezvoltarea circulației auto în țară. Accidentul s-a produs pe șoseaua dintre Dârste și Brașov, în contextul unei epoci în care mașinile erau încă privite cu suspiciune de către societate.
Leon Leonida a fost o figură centrală în industria auto de la începuturile sale, fiind cofondator al Automobil Club Român în anul 1904 alături de prințul George Valentin Bibescu. Acesta a reprezentat în România numeroase branduri internaționale, precum Mercedes, Fiat sau Michelin, și a deținut primele magazine și garaje de automobile din București. Succesele sale au fost numeroase, reușind să câștige Cupa „George Plagino” și să stabilească recorduri de viteză pentru acea perioadă.
În momentul accidentului de pe 21 august 1911, Leon Leonida conducea un automobil de tip Fiat, cu o putere de 90 de cai, care fusese utilizat anterior pentru o demonstrație în fața unor reprezentanți ai înzestrării Armatei. Mașina circula cu o viteză de 90 km/h când s-a produs incidentul. Conform relatărilor de la acea vreme, cauza principală a fost ruperea subtilă a cârmei, pârghia de direcție a vehiculului, ceea ce a dus la pierderea controlului.
După defectarea direcției, automobilul a căzut într-un șanț și s-a răsturnat direct peste Leon Leonida, care a decedat în urma impactului. În vehicul se mai aflau alte patru persoane, printre care soția sa, o însoțitoare și dr. Titi Constantinescu din Buzău, împreună cu soția acestuia. Deși evenimentul a fost unul fatal pentru conducător, ceilalți pasageri au reușit să scape cu răni minore sau doar cu o sperietură puternică.
Tragedia lui Leon Leonida a venit după un prim incident minor înregistrat în 1901 pe Calea Moșilor, când doctorul Dimitrie Vintilă a intrat în coliziune cu o trăsură. La acea vreme, presa de la București, precum Universul sau Epoca, descria mașinile ca fiind „mașini ale diavolului”. Deși în 1901 incidentul a fost doar o ciudățenie a timpurilor moderne, decesul lui Leonida în 1911 a demonstrat pericolele reale ale noilor tehnologii de transport.
Istoria accidentelor rutiere în România reflectă o evoluție de la primele evenimente izolate de la începutul secolului XX până la statisticile moderne. România a ocupat pentru o lungă perioadă poziții nefavorabile în topul european al deceselor cauzate de accidente rutiere. Deși în anul 2025 țara a fost depășită de Bulgaria în aceste statistici, pericolele rămân semnificative din cauza stării drumurilor și a stilului de condus al șoferilor.