Președintele Israelului, Isaac Herzog, a decis grațierea unui fost soldat israelian, Elor Azaria, condamnat pentru omor prin imprudență. Decizia a fost luată în pofida obiecțiilor ridicate de armata israeliană, după ce Azaria a ucis un palestinian care era deja rănit. Această măsură administrativă vizează ștergerea antecedentelor penale ale fostului soldat, oferindu-i posibilitatea de a-și continua viața fără constrângerile cauzate de un cazier judiciar plin.
În comunicatul său, Herzog a explicat faptul că a aprobat solicitarea lui Elor Azaria având în vedere că termenul de prescripție a expirat și că acesta și-a executat deja pedeapsa în urmă cu opt ani. Președintele a menționat că Azaria și-a exprimat regretul pentru uciderea victimei și a dorit să evite dificultățile ce apar la căutarea unui loc de muncă. De asemenea, Herzog a invocat anumite circumstanțe medicale complexe, neprecizate, care afectează familia fostului soldat.
Elor Azaria îi spusese președintelui de la acea vreme, Reuven Rivlin, că focul de armă tras de el a fost o eroare operațională, însă Rivlin refuzase să îl grațieze. Decizia actuală a fost influențată și de apropierea sărbătorii Yom Kippur, Ziua Ispășirii, cea mai sfântă zi din calendarul iudaic. Biroul președintelui a subliniat că, după mulți ani în care Azaria a trăit cu consecințele faptelor sale, este justificată oferirea unui nou capitol în viața sa.
Totuși, decizia a generat controverse, cotidianul Haaretz citând un consilier al șefului Statului Major, Eyal Zamir, care susține că Azaria nu a dat dovadă de remușcări. Conform acestor afirmații, fostul soldat nu și-a asumat responsabilitatea pentru fapta sa nici măcar la zece ani de la condamnare. În absența grațierii acordate acum de Herzog, cazierul lui Azaria nu ar fi fost șters până în anul 2032, ceea ce ar fi limitat considerabil oportunitățile sale profesionale.
Incidentul care l-a implicat pe Azaria a avut loc în martie 2016, la Hebron, când acesta a ucis un atacator palestinian rănit. Fostul medic militar a tras un singur glonț în capul bărbatului care zăcea la pământ, la aproximativ 11 minute după un atac în care un coleg soldat fusese înjunghiat. Evenimentul a fost unul de o gravitate extremă, atrăgând atenția întregii lumi și provocând dezbateri aprinse în cadrul societății israeliene.
Cazul acestui soldat se înscrie într-un context de tensiuni constante în regiune, unde incidentele de violență implicând soldați israelieni și cetățeni palestinieni sunt frecvente. În Cisiordania, au avut loc episoade recente în care soldați israelieni au împușcat mortal un șofer palestinian, reflectând climatul de conflict continuu din zonele disputate, care continuă să genereze reacții internaționale și interne.