Henri B. Kagan, din Franța, și Kenso Soai, din Japonia, au fost declarați câștigătorii Premiului Nobel pentru Chimie pentru anul 2026. Academia Regală Suedeză de Științe de la Stockholm a anunțat miercuri că această distincție le-a fost acordată pentru descoperirea efectelor neliniare și a autocatalizei în cadrul sintezei organice asimetrice. Această realizare științifică oferă explicații fundamentale despre modul în care natura a ales o singură variantă dintre cele două forme oglindite ale unor molecule esențiale.
Lucrările celor doi cercetători sunt considerate decisive pentru chimiștii care au sarcina de a proiecta reacții chimice specifice pentru fabricarea produselor farmaceutice. Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie, a subliniat că Henri Kagan și Kenso Soai au oferit o soluție pentru un mister chimic ce persistă de peste un secol, vorbind despre modul în care homochiralitatea poate apărea în mod spontan. Conform declarațiilor oficiale, reacțiile chimice dezvoltate de acești oameni de știință sunt descrise ca fiind spectaculoase.
Henri B. Kagan a realizat o descoperire cheie încă din anul 1986, reușind să găsească o metodă prin care reacțiile pot fi dirijate pentru a produce un exces mult mai mare de o formă oglindă decât se credea anterior că este posibil. Pe de altă parte, Kenso Soai a conceput în 1995 o reacție care putea produce, în principiu, o singură formă, demonstrând acest lucru concret în anul 2003. Reacția numită acum reacția Soai funcționează ca propriul său catalizator, amplificând o variantă în detrimentul celeilalte.
Fenomenul de chiralitate se referă la molecule care există în două variante ce sunt imagini oglindite, dar care nu pot fi suprapuse, asemănător unei perechi de mâini. Organismele vii folosesc doar o singură formă de aminoacizi pentru a construi proteine, iar variantele diferite pot avea proprietăți distincte, cum ar fi mirosul de mentă versus cel de chimen. Peter Somfai, membru al comitetului Nobel, a declarat că acest experiment este probabil cel mai interesant din domeniul chimiei organice.
Kenso Soai a participat la anunțul oficial prin telefon, direct din Hiroshima, exprimându-și entuziasmul pentru această zi emoționantă și pentru posibilitatea de a împărți premiul cu profesorul Kagan. Henri B. Kagan, care este afiliat Universității Paris-Saclay din Orsay, are în prezent 95 de ani. Kenso Soai este afiliat Universității de Științe din Tokyo. Importanța acestor descoperiri este uriașă, având în vedere că mai mult de jumătate din medicamentele utilizate în mediul clinic sunt de natură chirală.
În domeniul farmacologiei, înțelegerea structurii moleculare este vitală, deoarece majoritatea medicamentelor moderne sunt chirale. Această proprietate înseamnă că o moleculă poate avea un efect terapeutic într-o formă, în timp ce oglindirea ei poate fi inactivă sau chiar periculoasă. Controlul procesului de sinteză asimetrică permite producerea exactă a variantei necesare pentru tratamente medicale, asigurând eficiența și siguranța produselor distribuite pacienților la nivel global.