Academia Regală Suedeză de Științe a anunțat miercuri că Premiul Nobel pentru Chimie pentru anul 2026 a fost acordat cercetătorilor Henri B. Kagan și Kenso Soai. Aceștia au fost distinși pentru descoperirea efectelor neliniare și a autocatalizei în cadrul sintezei organice asimetrice. Această realizare științifică adresează o problemă fundamentală legată de modul în care moleculele pot fi manipulate pentru a obține forme specifice, oferind răspunsuri la enigme chimice vechi.
Explicațiile Academiei de la Stockholm subliniază faptul că anumite molecule, precum aminoacizii, există sub două variante care sunt imagini în oglindă una față de cealaltă. Totuși, organismele vii conțin doar una dintre aceste imagini în oglindă, o asimetrie care a rămas mult timp un mister pentru chimiști. Lucrările lui Henri B. Kagan și Kenso Soai au oferit o soluție concretă la această problemă, demonstrând cum poate fi controlată această asimetrie chimică.
Henri B. Kagan a descoperit o metodă nouă de a manipula reacțiile chimice, permițând obținerea unui exces mai mare al uneia dintre imaginile în oglindă ale unei molecule. Această descoperire este considerată revoluționară pentru chimiștii care dezvoltă reacții esențiale în fabricarea produselor farmaceutice, a aromelor, a parfumurilor sau a unor materiale noi. Kagan, profesor emerit la fosta Université Paris-Sud, a contribuit decisiv la această nouă modalitate de control al proceselor chimice.
Pe de altă parte, Kenso Soai a conceput prima reacție chimică în care s-a format o singură imagine-oglindă dintre cele două posibile. Academia suedeză a descris reacția Soai ca fiind unul dintre cele mai spectaculoase experimente chimice realizate vreodată, menționând că, în afară de viața însăși, nimeni nu reușise să realizeze un astfel de rezultat. Soai este profesor emerit la Universitatea de Științe din Tokyo.
Distincția pentru chimie vine după ce, în aceeași lună a anului 2026, au fost acordate Premiile Nobel pentru Fiziologie sau Medicină și pentru Fizică. Premiul pentru Fizică i-a fost acordat lui Francis Halzen, în timp ce pentru Fiziologie sau Medicină laureații au fost Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel. Aceste decizii fac parte dintr-un ciclu anual de recunoaștere a excelenței științifice coordonat de instituții de prestigiu din Suedia.
Tradiția acordării Premiilor Nobel a fost stabilită de inventatorul suedez Alfred Nobel, care a desemnat diverse instituții pentru gestionarea acestor distincții. Academia Regală Suedeză de Științe este responsabilă pentru premiile de chimie și fizică, în timp ce Institutul Karolinska gestionează premiul pentru medicină. Această structură de decizie asigură respectarea principiilor stabilite în testamentul său pentru recunoașterea celor mai importante descoperiri din domeniile științifice.