Oktoberfest, celebra manifestare populară care transformă Munchenul în centrul mondial al berii, este un eveniment cu o istorie de peste două secole. Sărbătoarea, definită prin corturi gigantice, costume tradiționale și milioane de litri de bere, atrage sute de mii de oameni în capitala Bavariei. În perioada 19 septembrie – 4 octombrie 2026, evenimentul revine în forță, fiind un fenomen care a depășit granițele Germaniei și este replicat în diverse locuri, precum Parisul, unde are loc încă din 2015.
Originile acestui festival nu au fost legate de comerț sau gastronomie, ci de o celebra nuntă regală. La data de 12 octombrie 1810, prințul moștenitor Ludwig al Bavariei, care a devenit ulterior regele Ludwig I, s-a căsătorit cu prințesa Therese de Saxa-Hildburghausen. Pentru a celebra acest eveniment, familia regală a organizat o petrecere publică pe o pajiște de la porțile orașului, spațiu care a fost botezat „Theresienwiese” în onoarea miresei și care poartă acest nume și în prezent.
Evenimentul inițial a inclus curse de cai și un ospăț masiv, în care s-au consumat peste 600.000 de pui fripți. Popularitatea uriașă a determinat repetarea sărbătorii în fiecare an, însă formatul s-a schimbat treptat. Până în anul 1819, cursele de cai au fost înlocuite cu tarabe de răcoritoare, jocuri și atracții de bâlci. Începând cu anul 1896, pe pajiștea Wies’n au fost ridicate primele corturi mari din lemn ale berăriilor tradiționale, stabilind structura pe care o regăsim astăzi.
Tradițiile sunt menținute cu strictețe prin ritualuri specifice, precum parada berarilor cu alegeri împodobite sau momentul oficial de deschidere. Primarul orașului Munchen deschide festivalul dând la cep primului butoi de bere și rostenind formula „O’zapft is!”, care înseamnă „S-a dat cep la bere!”. Participanții respectă un cod vestimentar strict, bărbații purtând „Lederhosen”, pantalonii scurți din piele, iar femeile poartă „Dirndl”, rochia tradițională bavareză cu mâneci bufante și șorț.
La nivel de organizare, Oktoberfest este o industrie ospitalieră de proporții, cu peste 6,5 milioane de vizitatori la fiecare ediție. Cele 34 de corturi de pe Theresienwiese necesită o forță de muncă imensă, inclusiv 600 de chelnerițe care lucrează doar în cele mai mari șapte corturi. Aceste femei transportă adesea peste zece halbe de un litru simultan, ceea ce înseamnă o greutate de aproximativ 20 de kilograme. Consumul total depășește 5 milioane de litri de bere și 400.000 de cârnați de porc.
Acest festival de masă se înscrie într-un context global de evenimente de anvergură care marchează calendarul anual. În timp ce Munchenul celebrează tradiția bavareză, alte zone din lume urmăresc evenimente diverse, de la competiții sportive precum European League în handbalul feminin, până la alte manifestări culturale sau sociale care definesc dinamica societății contemporane în Europa și dincolo de aceasta.