Elwan Benoît, un elev de 17 ani care studiază în clasa a XII-a la liceul public Jacques-Decour din Paris, a devenit rapid una dintre cele mai recognoscibile fețe ale protestelor organizate de liceeni în Franța. Adolescentul, care urmează discipline precum istorie-geografie, geopolitică și științe politice, a reușit să treacă de la participarea la manifestații în fața școlii sale la o prezență masivă în media națională și pe rețelele de socializare.
Ascensiunea sa la popularitate a fost declanșată de o filmare realizată de Vincent Lapierre în fața liceului Jacques-Decour, situat pe avenue Trudaine în arondismentul 9 al Parisului. Materialul, publicat pe 4 octombrie, a atras atenția publicului prin calmul cu care adolescentul și-a argumentat opiniile. Secvența a devenit virală pe platforma X, unde, conform informațiilor de la Le Parisien, a ajuns la peste 10,3 milioane de vizualizări într-o singură zi de miercuri.
În timpul intervențiilor sale, Elwan Benoît a subliniat disparitățile dintre condițiile de studiu din centrul Parisului și cele din cartierele periferice. El a criticat lipsa resurselor din anumite școli, menționând probleme de infrastructură și dificultăți precum lipsa încălzirii în clădiri. Deși recunoaște că el însuși beneficiază de un capital cultural considerabil și că situația sa este diferită de cea a tinerilor din suburbii, el a cerut presei să acorde mai multă atenție celor din periferie.
Adolescentul a manifestat o simpatie clară pentru Jean-Luc Mélenchon și pentru partidul La France insoumise, întâlnindu-se cu liderul acestuia pe 6 octombrie în timpul unei manifestații. Deși l-a numit pe Mélenchon o persoană care „va salva Franța”, Elwan a precizat că nu este membru al partidului și că nu este de acord cu toate pozițiile formațiunii. El a argumentat că apreciază LFI pentru faptul că este una dintre puținele forțe politice care pune accent pe problemele tinerilor.
Prezența sa în spațiul public a generat și controverse, în special după participarea la o dezbatere moderată de David Pujadas. El a susținut că poate înțelege anumite forme de violență care apar în cartierele dificile, o poziție care a atras critici din partea ambelor tabere politice. Unii observatori se tem că expunerea sa excesivă ar putea eclipsează vocile elevilor din suburbii, deși Elwan insistă că scopul său este să amplifice mesajul acestora.
Aceste manifestări ale liceenilor au avut loc într-un context de tensiuni sociale marcate. Conform datelor oficiale furnizate de Guvernul francez, la ziua de mobilizare a liceelor s-au înregistrat peste 71.500 de manifestanți în întreaga țară. Această mobilizare a dus la 504 arestări și la raportarea a 48 de polițiști și jandarmi răniți în timpul interacțiunilor de pe stradă.