În septembrie 1989, un incident spectaculos raportat în orașul Voronej, situat la aproximativ 480 de kilometri sud-est de Moscova, a declanșat o isterie la nivel global. Conform relatărilor, creaturi extraterestre cu o înălțime de aproape trei metri ar fi aterizat într-un parc local, purtând costume argintii și cizme de bronz. Evenimentul a fost prezentat lumii de către agenția oficială de presă a Uniunii Sovietice, TASS, ceea ce a oferit credibilitate inițială unei povești care părea extrasă din filmele science-fiction.
Totul a început în seara zilei de 27 septembrie 1989, în jurul orei 18.30, când trei copii, Vasya Surin, Zhenya Blinov și Yuliya Sholokhova, se jucau în parc. Aceștia au observat o lumină roz pe cer, urmată de apariția unui obiect uriaș, de culoare roșu-închis, cu un diametru de aproximativ nouă metri. Martorii au descris cum, din partea inferioară a sferei, s-a deschis o trapă de unde au ieșit ființe cu trei ochi, care păreau să fie însoțite și de un robot.
Povestea a căpătat o dimensiune alarmantă prin relatările despre dispariția unui adolescent de 16 ani. Copiii au susținut că una dintre creaturi a îndreptat spre băiat un obiect asemănător unei arme, descris ca un tub lung de aproximativ 60 de centimetri. După acest incident, adolescentul ar fi dispărut pe loc, reapărând abia după ce ființa s-a întors în obiectul zburător. Deși locotenentul Serghei Matveyev de la poliția din Voronej a confirmat observarea unui obiect zburător rapid și silențios, acesta a declarat că nu a văzut nicio creatură.
Autoritățile locale au reacționat oficial, însă măsurile au fost inconsistente. Vladimir Moiseyev, directorul departamentului regional de sănătate, a menționat că copiii urmau să fie examinați, însă aceste verificări nu au avut loc la două săptămâni după incident. În același timp, un ofițer numit Larin a explicat că, deși nu existau resurse pentru patrule constante, soldații ar putea fi trimiși în parc în cazul unei noi apariții. Jurnalistul Vladimir Lebedev, care a relatat cazul, a menționat că în zona parcului s-au observat adâncituri în pământ, asemănătoare cu urmele lăsate de picioarele unui elefant.
În urma incidentului, au fost efectuate numeroase analize pentru a verifica validitatea afirmațiilor. Cercetările au inclus 16 analize radiometrice, 19 verificări ale solului, nouă teste microbiologice și 20 de măsurători spectrochimice, însă niciun rezultat nu a indicat anomalii care să confirme prezența unor vizitatori de pe alte planete. Mai mult, o piatră găsită în zonă, considerată inițial de origine extraterestră, s-a dovedit a fi hematit, un mineral comun pe Pământ. Jurnalistul Vladimir Lebedev a recunoscut ulterior că nu a asistat personal la aterizări și că detaliile ar fi putut fi influențate de imaginația copiilor.
Incidentul din Voronej a avut loc într-o perioadă de transformare politică în Uniunea Sovietică, sub politica de deschidere a lui Mihail Gorbaciov. Această perioadă a permis presei să publice subiecte despre fenomenele neidentificate, însă lipsa dovezilor solide a transformat această poveste într-un exemplu de eroare de raportare. La 37 de ani de la eveniment, nicio dovadă științifică nu confirmă existența ființelor sau a dispariției copilului.