Populația de zimbri din România a cunoscut o revenire spectaculoasă în ultimele șapte decenii, ajungând astăzi la un număr de aproximativ 400 de exemplare. Această specie, care populează pădurile și rezervațiile din Carpați, a fost reintrodusă în țară prin eforturi de conservare menite să recupereze fauna locală. În contrast, bourul, o specie asemănătoare care era considerată strămoșul vitelor domestice, a dispărut definitiv, rămânând doar în tradițiile și legendele românilor.
Bourul (Bos primigenius) a avut o soartă diferită de cea a zimbrului, pierzând lupta pentru supraviețuire în perioada medievală. Istoricii estimează că ultimele populații de bouri din Transilvania au dispărut în jurul anului 1380, în timp ce în Moldova acestea au fost prezente până în jurul anului 1460. Deși specia a mai supraviețuit în Europa până în secolul al XVII-lea, ultimul exemplar cunoscut a murit în Polonia în anul 1627.
Reintroducerea zimbrilor în România a început oficial în toamna anului 1958, când primii doi indivizi au fost aduși din Polonia. Aceștia, un mascul numit Podarec și o femelă numită Polonka, au fost găzduiți într-o rezervație de lângă Hațeg, în județul Hunedoara, cunoscută sub numele de Pădurea Slivuț. Transportul acestor animale s-a realizat cu trenul într-un vagon special, iar de la gara Bretea Streiului au fost transportați cu camioane până la destinație.
Rezervația Slivuț, care se întinde pe o suprafață de trei hectare, a devenit un centru esențial pentru reproducerea acestei specii. În acest loc au trăit peste 50 de animale de-a lungul deceniilor, iar în perioada recentă au avut loc nașteri importante. În decembrie 2025 a născut zimbru Romeo, iar pe 14 iunie 2026 a venit pe lume Romanița, prima femelă născută în această locație după o perioadă de șapte ani în care s-au născut doar masculi.
În prezent, organizația WWF România estimează că populația totală de zimbri din țară depășește 350 de exemplare. Aproximativ 250 de indivizi trăiesc în libertate în Munții Țarcu, din județul Caraș-Severin, unde programul de reintroducere a fost lansat în anul 2014. Acești zimbri sunt distribuiți pe o suprafață de 380 de kilometri pătrați, dintre care circa 150 de animale s-au născut direct în mediul sălbatic, fără intervenție directă.
Istoria acestor animale este documentată și în antichitate, când pădurile seculare acopereau peste două treimi din teritoriul actual al României. Scriitori precum Plinius cel Bătrân sau generalul Iulius Cezar au menționat prezența unor specii masive în aceste zone de frontieră. În prezent, Regia Națională a Pădurilor - Romsilva administrează trei nuclee de zimbri, situate la Bucșani, Hațeg și Vânători Neamț, pentru a asigura continuitatea acestei populații.