Ploaia de meteori cunoscută sub numele de Orionide va atinge punctul maxim de activitate în noaptea de 20 spre 21 octombrie 2026. Acest fenomen astronomic oferă ocazia de a observa pe cer aparițiile luminoase, cunoscute popular sub denumirea de „stele căzătoare”. În condiții ideale de observare, numărul acestora poate ajunge la aproximativ 20 de meteori pe oră, însă vizibilitatea reală depinde de factori precum lumina de pe bolta cerească și starea atmosferei.
Fenomenul este un curent de meteori care revine anual în fiecare toamnă, fiind urmărit atât de pasionații de astronomie, cât și de publicul larg. Deși este un eveniment recurent, Orionidele nu se remarcă întotdeauna printr-o intensitate extremă. În funcție de condițiile de mediu, numărul de meteori observați efectiv poate scădea la doar 5-6 pe oră, ceea ce înseamnă că spectacolul poate fi mult mai puțin intens decât în scenariile optime.
Denumirea acestui curent de meteori provine de la constelația Orion, deoarece traiectoriile acestora par să pornească din zona acestei constelații din perspectiva observatorului de pe Pământ. Totuși, explicația științifică este diferită, fiind cauzată de particulele de praf și fragmentele de materie lăsate în urmă de cometa Halley. Aceste fragmente pătrund în atmosfera Pământului cu viteze foarte mari, încălzindu-se prin frecare și generând urmele luminoase observate.
Activitatea Orionidelor se desfășoară, în mod obișnuit, în intervalul de timp cuprins între 2 octombrie și 7 noiembrie. Pentru cei care doresc să monitorizeze acest fenomen în anul 2026, cele mai bune șanse de observare apar în a doua parte a nopții, după ora 1:00. Adrian Șonka, astronom la Observatorul Astronomic „Amiral Vasile Urseanu” din București, a explicat că după acest interval activitatea curentului poate fi mult mai ușor de urmărit.
Pentru o experiență optimă, observatorii trebuie să aleagă locuri aflate departe de orașe și de sursele de lumină artificială, având nevoie de un cer întunecat și o perspectivă largă. Totuși, în anul 2026, lumina Lunii aproape pline va reprezenta un obstacol, deoarece va îngreuna observarea meteorilor care nu sunt foarte strălucitoare. Chiar și în momentul de maxim, aparițiile vizibile ar putea fi sporadice, reducând astfel șansele unui spectacol vizual intens.
Observarea fenomenelor astronomice precum Orionidele necesită adesea condiții de cer senin, însă factorii naturali precum faza Lunii pot influența semnificativ calitatea vizuală. În mod obișnuit, astronmulii recomandă evitarea zonelor urbane poluate luminoasă pentru a maximiza numărul de meteori detectați. Această ploaie de meteori este un eveniment sezonier care permite studiul reziduurilor de materie lăsate de obiecte precum cometa Halley în traiectoria sa orbitală.