Căpitanul Smit Machchhar, pilotul aeronavei Flydubai care efectua zborul de la Dubai către Tel Aviv, este considerat un erou după ce a reușit să salveze 174 de persoane. În timpul zborului, acesta a fost atacat și înjunghiat de propriul copilot, însă a reușit să acționeze sistemul de deschidere a ușii cabinei de pilotaj. Acest gest extrem a permis pasagerilor și membrilor echipajului să intre în cabină, să îl imobilizeze pe atacator și să prevină o catastrofă în plin zbor.
Incidentul violent a avut loc la aproximativ două ore de la decolare, când copilotul a folosit un cuțit împotriva comandantului. În urma luptei pentru controlul aparatului Boeing 737, aeronava a pierdut altitudinea cu peste 5.300 de metri în mai puțin de 120 de secunde. Din fericire, avionul a fost redirecționat și a reușit să efectueze o aterizare de urgență în orașul Tabuk, aflat în nord-vestul Arabiei Saudite, datorită intervenției echipajului și a unor piloți aflați la bord în afara programului.
Smit Machchhar, un pilot indian de 39 de ani și tată al doi copii, a fost transportat de urgență la spital pentru o intervenție chirurgicală. Deși a suferit o pierdere masivă de sânge și a pierdut cunoștința, starea sa este acum stabilă, conform Ambasadei Indiei în Arabia Saudită. Un pasager, dentistul Shota Musaev, a descris situația critică, menționând că tensiunea arterială a pilotului scăzuse drastic și că mediul din cabină era plin de sânge.
Liderii politici au reacționat rapid la acest eveniment dramatic, oferindu-i recunoștință pilotului rănit. Premierul Indiei, Narendra Modi, l-a numit pe Machchhar „erou”, subliniind curajul acestuia de a proteja viețile celorlalți în ciuda rănilor. Totodată, premierul israelian Benjamin Netanyahu a transmis un omagiu pe rețeaua X, afirmând că acțiunile căpitanului au prevenit un dezastru catastrofal și au salvat cetățeni israelieni și străini.
Smit Machchhar are o experiență vastă în aviație, cu peste 13 ani de activitate și aproximativ 9.750 de ore de zbor pe modele Boeing 737. Înainte de a se alătura companiei Flydubai în iunie 2022, acesta a lucrat timp de 11 ani pentru compania indiană SpiceJet, unde a ocupat funcția de comandant senior și pilot instructor. Originar din Mumbai, el a urmat inițial studii de inginerie textilă înainte de a decide să urmeze cariera de pilot în Noua Zeelandă.
În prezent, autoritățile desfășoară o anchetă oficială pentru a determina cauzele atacului survenit la bordul aeronavei Boeing 737. Incidentul a pus în evidență importanța procedurilor de siguranță și a intervenției rapide a echipajului în situații de criză extremă. Familia pilotului este în contact permanent cu reprezentanții ambasadei indiene din Riad pentru a monitoriza evoluția stării de sănătate a acestuia.