Cele mai vechi picturi rupestre din lume, localizate pe insula indoneziană Sulawesi, sunt puse în pericol de incendiile forestiere care afectează țara. Fumul și căldura generate de aceste incendii, considerate cele mai grave din ultimul deceniu, pot accelera deteriorarea operelor de artă ce au peste 67.000 de ani. Cercetătorii avertizează că aceste mărturii ale istoriei umane sunt extrem de vulnerabile la schimbările de temperatură și la depunerile de funingine.
Indonezia traversează o perioadă de intensitate extremă a incendiilor forestiere și de vegetație, prima de acest fel din anul 2015 încoace. Fenomenul El Niño sever cauzează creșterea temperaturilor și o reducere drastică a precipitațiilor, lăsând pădurile și turbăriile într-o stare de vulnerabilitate. Anul acesta, pe întreg teritoriul Indoneziei, s-au ars deja 2 milioane de hectare de pădure, afectând sever ecosistemele locale.
Deși insulele Sumatra și Borneo sunt cele mai grav afectate de acest dezastru, focul s-a extins și pe insula Sulawesi, inclusiv în zona Sulawesi de Sud. În peșterile de calcar din Maros-Pangkep se află artă preistorică extrem de veche, inclusiv o operă ce reprezintă figuri asemănătoare omului interacționând cu un porc. Această pictură a fost datată de cercetătorii de la Universitatea Griffith din Australia la cel puțin 51.200 de ani.
O altă descoperire majoră se află pe insula Muna, în largul Sulawesi, unde o schiță de mână cu o culoare roșiatică a fost datată la cel puțin 67.800 de ani. În apropierea peșterii din Maros-Pangkep, pompierii au încercat să stingă incendiile, în timp ce fumul se răspândea peste peisajul carstic din parcul național și Geoparcul Global UNESCO. Pompierul Muhammad Ikfar a menționat că focul a ars în apropierea sitului timp de o săptămână.
Arheologul Basran Burhan de la Universitatea Griffith explică faptul că căldura poate distruge picturile chiar dacă focul nu le atinge direct, prin modificarea temperaturii și accelerarea coroziunii. Pe lângă căldură, fumul depune funingine pe suprafețele picturilor, făcându-le neclare și greu de identificat. Între 30 septembrie și 18 octombrie, peste 270 de hectare din parcul național au ars, iar vremea uscată complică eforturile de stingere.
Incendiile de vegetație reprezintă o problemă globală crescândă, fiind alimentate de schimbările climatice și de fenomene meteorologice extreme precum El Niño. Aceste evenimente afectează nu doar biodiversitatea, ci și patrimoniul cultural uman de neînlocit. În Indonezia, gestionarea acestor crize este critică pentru protejarea siturilor arheologice din zonele de pădure și de peșteri care adăpostesc dovezi esențiale ale evoluției umane.