Serviciile Naționale de Trafic Aerian, cunoscute sub acronimul NATS, au raportat o problemă tehnică la centrul lor de operațiuni din Prestwick, Scoția, care a afectat zborurile din regiune. Deși incidentul a fost rezolvat, repercusiunile asupra programărilor rămân probabil active pe parcursul întregii zile, manifestându-se prin zboruri anulate sau întârzieri semnificative. Autoritățile aeronautice lucrează activ împreună cu aeroporturile și companiile aeriene pentru a ridica în siguranță reglementările de trafic aerian și a minimiza impactul asupra călătorilor.
Conform datelor furnizate de compania de analiză aeronautică Cirium, cele mai mari dificultăți au fost înregistrate la aeroporturile Manchester, Edinburgh, Belfast International și George Best Belfast City. În contrast, infrastructura aeroportuară din sudul orașului Manchester, inclusiv punctele de trafic din și spre Londra, a rămas în mare parte neafectată de această situație. NATS a emis un comunicat prin care și-a cerut scuze pentru perturbările cauzate de această situație de urgență tehnică.
Incidentul actual a declanșat reacții dure din partea marilor operatori aerieni, care solicită schimbări la nivelul conducerii. Compania Ryanair a declarat că peste 25.000 de pasageri vor fi afectați și a cerut demisia imediată a directorului executiv Martin Rolfe. Directorul operațional al companiei, Neal McMahon, a criticat gestionarea sistemelor, afirmând că Martin Rolfe a prezidat defecțiuni și eșecuri repetate în furnizarea unui sistem de rezervă eficient, susținând că acesta ar trebui să demisioneze.
Alte companii au exprimat nemulțumiri similare față de stabilitatea infrastructurii de control. EasyJet a subliniat că această nouă întrerupere pune sub semnul întrebării rezistența sistemelor NATS și impune acțiuni ferme pentru prevenirea unor astfel de erori. Totodată, British Airways a descris situația ca fiind dezamăgitoare pentru clienți, care se confruntă cu noi probleme tehnice implicate de NATS. Deși există temeri, NATS a precizat că această problemă nu are legătură cu eroarea software de acum două săptămâni.
Această criză tehnică resimțită în Marea Britanie vine într-un context de vulnerabilitate a sistemelor de control. NATS funcționează ca un parteneriat public-privat, în care Guvernul britanic deține un pachet de acțiuni de 49%. Această cotă de participare îi conferă Guvernului dreptul de veto asupra deciziilor cheie, în timp ce restul acțiunilor sunt deținute de companiile aeriene, aeroporturi, angajați și investitori.
Problema de la centrul din Prestwick este distinctă de eroarea software care, în urmă cu două săptămâni, a dus la anularea a peste 2.000 de zboruri în Regatul Unit. Atunci, un defect în Sistemul Național al Spațiului Aerian, responsabil de alocarea codurilor pentru identificarea zborurilor pe radar de către controlori, a provocat un haos operațional major. Această eroare anterioară a generat presiuni politice și cereri de schimbare a managementului companiei.