Kratomul, o plantă cu proprietăți asemănătoare opioidelor, a devenit o sursă de îngrijorare majoră pentru autoritățile din Statele Unite ale Americii. Deși este promovat ca un remediu natural pentru gestionarea durerii, anxietății și depresiei, acest produs este disponibil pe scară largă în magazine de proximitate și benzinării. Utilizatorii îl consumă de regulă sub formă de pastile, pulbere sau lichid, fără a avea nevoie de o prescripție medicală pentru a îl achiziționa.
Problemele au început să apară în jurul anului 2016, când kratomul a intrat pe piața americană sub eticheta de supliment alimentar. În prezent, produsul este comercializat în forme foarte concentrate, ceea ce crește riscurile pentru consumatori. Dr. Shane Speights, decanul New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine din cadrul Arkansas State University, subliniază că, din cauza clasificării sale, nu există nicio modalitate de a ști exact ce conține fiecare produs cumpărat.
Efectele plantei variază în funcție de doza administrată, de la o senzație similară cu cea a cofeinei, până la stări de euforie intensă și halucinații. În doze mari, kratomul poate produce deprimarea sistemului nervos central, o condiție care poate duce la colaps cardiovascular sau la oprirea respirației. Experții avertizează că nu există o doză sigură, deoarece lipsa reglementării federale permite comercializarea unor produse care ar putea fi fabricate în condiții necontrolate.
Dependența reprezintă un alt risc critic, deoarece organismul dezvoltă rapid o toleranță ridicată la această plantă. Janea Wu, directoarea departamentului de integrare clinică din cadrul centrului pentru tratarea dependențelor Mountainside, a observat cazuri de utilizatori care ajungeau să consume până la 20 de pastile pe zi. Acest consum excesiv afectează relațiile și situația financiară a persoanelor, care pot ajunge să cheltuiască mii de dolari lunar pe acest produs.
Originar din Asia de Sud-Est, din țări precum Thailanda, Malaezia și Indonezia, kratomul este folosit de secole ca stimulent prin consumul de plante măcinate sub formă de ceai. În timp ce în Marea Britanie acest produs este ilegal, în Statele Unite el rămâne legal în unele state, inclusiv în Mississippi. Recent, anchetatorii au găsit pachete cu această substanță în posesia a doi studenți de la Universitatea din Mississippi care au decedat.
În Statele Unite, reglementarea substanțelor de acest tip este o problemă complexă, deoarece Food and Drug Administration nu supraveghează kratomul la nivel federal. Această lipsă de control permite ca produsele să fie vândute ca suplimente alimentare, evitând astfel controalele stricte necesare medicamentelor. Situația este agravată de faptul că compușii plantei, precum 7-hidroximitraginina, activează hormoni precum dopamina, facilitând mecanismele de dependență.