Un bărbat și o femeie, cu vârste cuprinse între 60 și 70 de ani, au fost arestați în orașul Ilfracombe, după ce au atacat echipamente de semaforizare. Incidentul a fost surprins pe o înregistrare video realizată de un trecător, în care cei doi suspecți urcă pe stâlpul unui semafor. Aceștia au tăiat mai multe cabluri care sunt conectate la senzorii sistemului, provocând astfel pagube materiale semnificative în zona respectivă.
Cei doi pensionari fac parte din gruparea numită „Blade Runners”, mai exact „Ilfracombe Blade Runners”, care promovează pe internet diverse teorii conspiraționiste. Această rețea de persoane se opune utilizării tehnologiilor moderne integrate în infrastructura rutieră actuală. Membrii grupării susțin că semafoarele nu au doar rolul de a fluidiza traficul, ci ascund componente periculoase, fiind descrise de ei ca fiind „arme electronice de asalt cu matrice în fază”.
Conform mesajelor distribuite online de către acești susținători ai teoriilor conspiraționiste, echipamentele ar folosi tehnologii de origine militară. Grupul afirmă, fără a prezenta însă nicio dovadă concretă, că aceste dispozitive reprezintă o amenințare directă pentru sănătatea publică. Ei asociază utilizarea senzorilor moderni cu diverse afecțiuni grave, precum atacurile de cord, cancerul cerebral, anxietatea sau chiar situații de moarte subită în rândul populației.
Poliția din Devon și Cornwall a intervenit în acest caz și a anunțat că pagubele cauzate de atacul asupra semaforului sunt estimate la câteva mii de lire sterline. Suspecții au fost reținuți sub suspiciunea de distrugere și de punere în pericol a siguranței participanților la trafic. Deși au fost eliberați ulterior pe cauțiune, ancheta oficială continuă, în timp ce membrii grupării susțin că sunt „pe deplin treziți” față de pericolele tehnologiei.
În realitate, sistemele de semaforizare moderne utilizează senzori tehnologizați pentru a detecta prezența pietonilor și pentru a ajusta semnalizarea în funcție de condițiile de trafic. Autoritățile au raportat că au existat și alte incidente de vandalism asupra semafoarelor, toate fiind legate de teoriile conspiraționiste care circulă pe rețelele de socializare. Aceste acțiuni de sabotaj vizează componentele electronice considerate de grupări precum „Blade Runners” ca fiind periculoase.
Fenomenul de propagare a teoriilor conspiraționiste care vizează infrastructura tehnologică este o problemă globală, afectând siguranța publică și costurile de întreținere a orașelor. Astfel de grupări utilizează platformele digitale pentru a mobiliza persoane împotriva sistemelor de monitorizare sau a senzorilor de trafic, transformând simplele dispozitive de gestionare a circulației în ținte pentru acte de vandalism și sabotaj.