Patru persoane au reușit să supraviețuiască unui incident extrem în Pacificul de Sud, după ce ambarcațiunea lor a fost lovită de un grup de cașaloți. Incidentul s-a produs weekendul trecut, la aproximativ 250 de mile marine la nord de insula Norfolk. Echipajul veliarului Tai Tam, un vas de 16 metri, a fost nevoit să lupte pentru salvarea propriilor vieți după ce impactul a provocat avarii majore și scufundarea vasului.
Coliziunea a avut loc sâmbătă, în jurul orei 13:00 conform fusului orar din Noua Zeelandă. Jemma Cooper, o australiancă aflată la bord, a descris momentul impactului ca fiind unul extrem de violent, barca fiind răsturnată pe o parte în urma zgomotului puternic. Aceasta a observat imediat după impact că între șase și opt cașaloți se aflau în apropierea ambarcațiunii, la tribord, moment în care echipa a înțeles gravitatea situației.
Jeremy Cooper, soțul lui Jemma, a relatat că a fost trezit de impact în timp ce dormea în cabina de sub punte. Situația era critică, deoarece întregul sistem de direcție de la tribord fusese distrus, iar cantități mari de apă începeau să pătrundă în interiorul iahtului. Membrul echipajului, Terry Hetherington, a explicat că, după aproximativ 30 de minute de la coliziune, pasagerii au activat un dispozitiv de semnalizare pentru a transmite un apel de urgență majoră.
Daunele tehnice au fost raportate de membrii echipajului, printre care francezul Martin Jaffré, care a menționat că carena din fibră de sticlă s-a fisurat și au apărut trei sau patru găuri. Marinarii au încercat să evacueze apa manual și să mențină motorul funcțional, însă, în timpul nopții, au fost nevoiți să abandoneze iahtul și să se urce într-o plută de salvare. În dimineața de duminică, aceștia au tăiat și parâma de ancorare pentru a preveni tragerea plutii la fund.
Salvarea finală a avut loc duminică, la ora 06:00 locală, după aproximativ 18 ore de la incident. O navă portcontainer de 143 de metri, numită MV Sofrana Surville, a reușit să îi găsească pe cei patru supraviețuitori. În urma apelului de urgență, Royal New Zealand Air Force a trimis în zona respectivă un avion de patrulare P-8A Poseidon pentru a monitoriza situația și a asigura sprijinul necesar echipajului aflat în pericol.
Evenimentele de pe apele internaționale subliniază riscurile la care se expun navigatorii în zonele cu biodiversitate marină bogată. Deși croaziera a început într-un mod plăcut, finalul a fost unul traumatizant pentru cei patru marinari, deși, din fericire, nu s-au produs pierderi de vieți omenești în urma acestui accident naval.