Pasagerii care efectueau zborul Qantas QF5 de la Perth, Australia, către Roma au fost victimele unor mușcături cauzate de prezența ploșnițelor la bordul aeronavei. Incidentul a avut loc vineri, iar insectele au fost identificate în secțiunea din față a cabinei economice. Situația a generat panică în rândul călătorilor, având în vedere natura parazitului și durata zborului de lungă distanță.
Echipajul de la bord a încercat să gestioneze criza distribuind antihistaminice pasagerilor care au început să prezinte mâncărime și reacții la mușcături. Totuși, conform informațiilor furnizate de Sydney Morning Herald, rezervele de medicamente de pe avion s-au epuizat înainte de finalizarea călătoriei. Această situație a creat o perspectivă îngrijorătoare pentru pasageri, având în vedere că mai aveau câteva ore de zbor până la sosirea în Italia.
La sosirea pe aeroportul Roma-Fiumicino, compania Qantas a decis retragerea aeronavei din serviciu pentru a permite echipelor de mentenanță să efectueze o curățare temeinică. Din acest motiv, zborul de întoarcere QF6, programat pentru sâmbătă, 10 octombrie, către Perth, a fost anulat oficial. Compania a invocat o problemă identificată la un număr mic de locuri din clasa economică și a reprogramat pasagerii pe alte zboruri în termen de 48 de ore.
Expertul în parazitologie Michelle Power de la Universitatea Macquarie a explicat că originea insectelor este greu de determinat, însă acestea pot fi aduse la bord în bagaje sau haine. Stephen Doggett, un expert australian, a subliniat că ploșnițele pot infesta cusăturile fotoliilor și pot rămâne detectabile într-un avion pentru o perioadă lungă. Eliminarea lor este dificilă deoarece sunt rezistente la insecticide, iar anumite tratamente pot afecta materialele aeronavei.
În Italia, asociația pentru protecția consumatorilor, Sportello dei Diritti, a reacționat rapid în urma acestui eveniment. Președintele organizației, Giovanni D’Agata, a calificat episodul drept unul inacceptabil și a cerut despăgubiri pentru călătorii. Acesta a recomandat pasagerilor afectați să păstreze biletele de avion, toate chitanțele și orice certificate medicale relevante pentru a putea susține eventualele plângeri împotriva companiei aeriene.
Procedurile de igienă în aviație sunt esențiale pentru siguranța pasagerilor, însă prezența paraziților rămâne un risc rar și complicat. Compania Qantas a menționat că aeronavele sale sunt supuse unor curățări și dezinfecții regulate la fiecare 50 de zile. Totuși, aceste operațiuni de întreținere de rutină nu sunt concepute ca un tratament specific pentru combaterea ploșnițelor, ceea ce evidențiază vulnerabilitatea sistemelor actuale de igienă la acest tip de infestare.