Papa Leon al XIV-lea a început vineri, 25 septembrie, o vizită oficială de patru zile în Franța, un eveniment care include numeroase activități religioase și diplomatice. Suveranul pontif a aterizat pe aeroportul Orly, unde a fost întâmpinat de președintele francez Emmanuel Macron. Această deplasare este considerată una dintre cele mai ample călătorii internaționale efectuate de acesta în cadrul pontificatului său, având un program dens pe parcursul întregii săptămâni.
Prima etapă importantă a avut loc la Palatul Élysée, unde Leon al XIV-lea și Emmanuel Macron au purtat o discuție privată. Agenda întâlnirii a inclus teme geopolitice de o importanță majoră, precum războiul din Ucraina și conflictul din Orientul Mijlociu. De asemenea, liderii au abordat dezvoltarea inteligenței artificiale, subiecte de politică internă, protecția copiilor și teme legate de sfârșitul vieții. Papa urmează să susțină un discurs în fața autorităților franceze și a corpului diplomatic.
Programul pontifului include o vizită la sediul UNESCO, unde va discuta despre necesitatea unor reguli pentru tehnologia inteligenței artificiale. Ulterior, Leon al XIV-lea va parcurge centrul Parisului cu papamobilul pe un traseu de 2,5 kilometri, între biserica Notre-Dame-des-Champs și catedrala Notre-Dame. La catedrală, el va celebra vecernia în fața preoților și seminariștilor, fiind primul papă care vizitează acest monument de la redeschiderea sa, avvenită în decembrie 2024.
Sâmbătă, un eveniment masiv va avea loc în Place de la Concorde, unde se așteaptă aproximativ 600.000 de persoane pe lângă zona de la Champs-Élysées. Seara, programul continuă la Stade de France cu o priveghere de rugăciune, unde sunt prognozate circa 80.000 de tineri cu vârste între 17 și 35 de ani. Evenimentul va include muzică religioasă și expunerea unei relicve cunoscute sub numele de „Sfânta Tunică a lui Isus”, care este păstrată în Argenteuil.
În restul vizitei, papa va merge duminică la sanctuarul de la Lourdes, unde s-au înscris aproximativ 150.000 de persoane pentru liturghie. Luni, ultima zi a deplasării, Leon al XIV-lea va ajunge în Metz pentru a-i aduce un omagiu lui Robert Schuman, unul dintre fondatorii proiectului european. În cadrul acestei etape, papa se va întâlni și cu un grup de migranți, precum și cu persoane care au fost victime ale abuzurilor sexuale comise de membri ai clerului catolic.
Franța traversează o perioadă de secularizare profundă, în care mai puțin de jumătate din populație se declară catolică. Conform datelor, participarea la slujbele religioase a scăzut de la aproximativ 35% în 1960 la sub 5% în prezent, iar numărul preoților a scăzut de la 25.000 în 1990 la mai puțin de 9.000. Totuși, numărul adulților botezați a crescut de peste două ori în ultimii cinci ani, atingând aproximativ 10.000 de persoane în anul 2025.