Un experiment inovator desfășurat în Suedia în anul 2024 arată că utilizarea panourilor solare semitransparente poate schimba modul în care este gestionat terenul agricol. Cercetătorii au cultivat broccoli sub panouri care nu blochează complet lumina, ci îi modifică spectrul pentru a asigura primirea anumitor lungimi de undă necesare. Rezultatele acestui studiu au fost prezentate oficial în cadrul revistei Cell, oferind o nouă perspectivă asupra utilizării simultane a terenurilor.
Panourile folosite în cadrul testelor sunt realizate dintr-un material fotovoltaic numit telurură de cadmiu (CdTe) și prezintă un aspect de culoare magenta. Această alegere cromatică nu a fost una pur estetică, ci a servit drept strat colorat pentru a controla exact ce parte din lumina solară ajunge la plante. Obiectivul principal a fost crearea unui compromis între necesarul de lumină pentru fotosinteză și capacitatea de a genera energie electrică.
În cadrul experimentului, realizat la o fermă din Suedia, au fost comparate trei suprafețe diferite: una expusă direct la soare și două acoperite cu panouri cu niveluri diferite de transparență. Rezultatele au indicat faptul că broccoli-ul cultivat sub panouri a produs căpățâni cu greutăți comparabile cu cele din lotul crescut în aer liber. Totuși, plantele de sub panouri au avut nevoie de aproximativ 25 de zile în plus pentru a ajunge la maturitate.
Deși procesul de maturizare a fost mai lent, cercetătorii au observat că plantele au folosit lumina mult mai eficient. Indicatorul de eficiență a utilizării radiației a fost de până la 4,5 ori mai mare decât în cazul plantelor crescute în plin soare. În sistemul cu cea mai mică transparență, s-a estimat o producție de aproximativ 448 de kilowați-oră pe durata perioadei de cultivare a broccoli-ului, demonstrând utilitatea dublă a infrastructurii.
Totuși, studiul a evidențiat și anumite dezavantaje legate de calitatea nutrienților din plante. În broccoli-ul crescut sub panouri s-au găsit concentrații mai mici de micronutrienți, precum fierul, zincul, manganul și cuprul, față de varianta cultivată în plin soare. Autorii precizează că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege cauzele acestor modificări, deoarece experimentul a fost limitat la un singur sezon și la suprafețe relativ mici.
Această abordare de integrare a energiei regenerabile cu activitatea agricolă reprezintă o direcție pentru agricultura viitorului, evitând alegerea între hrană sau energie. Totuși, rezultatele pot varia în funcție de climă, de tipul culturii sau de configurația panourilor. Integrarea acestor tehnologii ar putea crește teoretic eficiența utilizării terenului prin combinarea recoltei cu producția de electricitate pe aceeași suprafață.