Strada Oxford Street din centrul Londrei, o destinație care atrage zilnic aproximativ o jumătate de milion de oameni, a început transformarea radicală într-o zonă pietonală. Autoritățile au decis interzicerea permanentă a circulației rutiere pe o porțiune de aproape un kilometru, implementând o măsură care a fost pregătită de peste două decenii. Această schimbare majoră vizează transformarea zonei într-un spațiu mult mai atractiv pentru turiști, locuitori și cumpărători.
Restricțiile noi se aplică unei categorii largi de vehicule, inclusiv mașinilor personale, autobuzelor, taxiurilor, bicicletelor și trotinetelor. Toate aceste mijloace de transport vor fi redirecționate pe străzile din apropiere, oferind pietonilor un spațiu extins pentru plimbări și cumpărături. Totuși, există câteva excepții importante: vehiculele de intervenție au acces permanent, iar scuterele electrice destinate persoanelor cu mobilitate redusă sunt permise. Vehiculele care aprovizionează magazinele pot intra în zonă doar între miezul nopții și ora 7.00.
Proiectul de revitalizare vizează și o reamenajare estetică și funcțională a zonei, cu scopul de a concura cu locuri precum Times Square din New York sau Champs-Élysées din Paris. Planurile includ amenajarea a două piețe publice, plantarea a peste 50 de copaci și instalarea a peste 100 de bănci pentru relaxare. În plus, vor fi instalate mese, indicatoare noi și un sistem de iluminat îmbunătățit. Primele etape ale acestor lucrări sunt programate să fie finalizate până la sfârșitul primăverii anului 2027.
Primarul Londrei, Sadiq Khan, susține că această transformare va stimula creșterea economică și crearea de locuri de muncă în capitală. El a menționat că, deși proiectul a fost discutat de decenii, implementarea efectivă este un pas crucial pentru o zonă care a suferit după pandemia de COVID-19. În ultimii ani, magazine mari precum House of Fraser și Topshop și-au închis unitățile de pe Oxford Street, lăsând loc unor magazine de dulciuri americane, ceea ce a afectat atractivitatea comercială a străzii.
Nu toți actorii locali sunt însă de acord cu această schimbare bruscă. Tim Barnes, vicepreședinte al Consiliului Local Westminster, a criticat ritmul de aplicare și a avertizat că traficul va fi împins pe străzile mici din apropiere, provocând probleme de mediu și economice. Reprezentanții administrației locale din Westminster subliniază necesitatea unor soluții pentru poluare, curățenie și siguranță publică înainte ca situația să se agraveze. Autoritățile de transport din Londra vor monitora constant consecințele acestor noi restricții asupra circulației.
Oxford Street este una dintre cele mai importante artere comerciale din Marea Britanie, găzduind branduri internaționale precum Selfridges, John Lewis, Marks & Spencer și Tiffany & Co. Deși accesul cu mașina este acum restricționat, zona rămâne ușor accesibilă pentru turiști și localnici prin intermediul metroului. Stațiile de autobuz din zona pietonală au fost deja mutate pe străzile învecinate pentru a asigura continuitatea transportului public în restul orașului.