Ovarele nu încetează activitatea după menopauză, așa cum se credea anterior, ci adoptă un rol biologic diferit. Cercetătorii au descoperit că acest organ rămâne activ și comunică cu alte părți ale corpului, precum creierul sau oasele. Studiul, publicat în revista Aging Cell, sugerează că menopauza nu reprezintă o pensionare a ovarelor, ci mai degrabă o schimbare de carieră a acestora, influențând modul în care femeile îmbătrânesc.
Birgit Schilling de la Institutul Buck și Francesca Duncan de la Universitatea Northwestern au condus această cercetare pentru a înțelege ce se întâmplă cu țesutul ovarian. Ele au utilizat spectrometria de masă pentru a analiza proteinele active în ovarele sănătoase ale a 28 de femei aflate la postmenopauză. Mostrele au fost obținute de la donatoare cu vârste diferite, incluzând grupuri de 50-59 de ani, 60-69 de ani și femei de peste 70 de ani.
Rezultatele au arătat că profilele proteice se modifică progresiv pe măsură ce vârsta crește, ceea ce demonstrează că organul nu este inert. La femeile de 50-59 de ani, s-au observat proteine legate de reglarea ARN-ului, ADN-ului și menținerea structurii celulare. În schimb, la femeile de peste 70 de ani, proteinele implicate sunt legate de metabolismul lipidelor, imunitatea înnăscută și procese de inflamație, confirmând faptul că ovarele rămân funcționale.
Această activitate continuă poate explica și riscurile de sănătate crescute, precum apariția cancerului ovarian. Studiul indică faptul că modificările la nivelul celulelor imunitare și ale țesutului creează un mediu inflamator și fibrotic, prin încărcarea matricei extracelulare cu colagen. Francesca Duncan explică faptul că acest mediu este unul pe care celulele canceroase îl preferă, oferind posibilitatea de a ținti terapeutic ovarul îmbătrânit pentru a reduce riscul de tumori.
Cercetarea oferă o hartă a îmbătrânirii ovariene care poate ajuta la dezvoltarea de noi biomarkeri pentru diagnosticare. Înțelegerea acestor procese este crucială, având în vedere că speranța de viață se extinde, ceea ce înseamnă că există un număr tot mai mare de persoane aflate în etapa postmenopauză. Descoperirile pot avea implicații directe asupra modului în care este gestionată sănătatea femeilor în anii post-reproductivi.
Procesul de îmbătrânire biologică este un fenomen complex care afectează întregul organism, nu doar un singur sistem. În contextul medical actual, înțelegerea modului în care organele precum ovarele interacționează cu sistemul imunitar și cu densitatea osoasă este esențială pentru prevenirea bolilor cronice. Studiile de tipul acesta contribuie la o abordare mai nuanțată a medicina geriatrică și a sănătății reproductive pe termen lung.