Orașul Monowi, situat în Nebraska la aproximativ 330 de kilometri nord-vest de Omaha, este în prezent populat de o singură persoană. Elsie Eiler, născută în anul 1933, este singura locuitoare a acestui oraș încorporat, care a ajuns să fie cel mai mic de acest fel din Statele Unite. Ea gestionează singură întreaga activitate a localității, de la administrarea barului familiei până la menținerea bibliotecii și îndeplinirea tuturor obligațiilor de primar.
Activitatea zilnică a femeii de 92 de ani include gestionarea barului, unde servește cafea camionagilor și prepară burgeri pentru fermieri. În plus, Elsie Eiler administrează biblioteca locală, o instituție pe care a deschis-o în memoria soțului ei, Rudy. Această bibliotecă este un spațiu mic, dar plin de cărți, unde turiștii din America și din peste 60 de țări lasă donații și bilețele de mulțumire.
Din punct de vedere administrativ, Elsie Eiler acoperă toate funcțiile necesare funcționării orașului. Ea semnează anual propriile licențe pentru alcool și tutun, fiind totodată cea care semnează actele administrative. Într-un circuit birocratic complet gestionat de o singură persoană, ea primește documentele ca secretar, le aprobă în calitate de primar și le aplică atunci când este necesar. Această structură de guvernare este unică pentru o comunitate redusă la un singur om.
Istoria orașului Monowi este una de declin demografic, de la o populație de 150 de locuitori în anii 1930 la o singură persoană în prezent. La acea vreme, orașul era susținut de calea ferată și de fermele din zonă, însă mecanizarea agriculturii a dus la plecarea familiilor către orașe mai mari. După moartea soțului ei, în anul 2004, Elsie Eiler a ales să rămână în Monowi, refuzând invitațiile copiilor ei de a se stabili în Arizona.
Fenomenul de depopulare este prezent și în România, unde aproximativ 200 de localități nu mai îndeplinesc pragul demografic cerut de lege pentru statutul administrativ actual. Exemple de astfel de zone sunt satul Rătez din Gorj, unde mai trăiesc doar 20 de oameni, sau localitatea Mățara din județul Buzău, unde în ultimii ani au mai locuit doar opt persoane. Aceste comunități se confruntă cu lipsa magazinelor și a serviciilor medicale de proximitate.
În prezent, Monowi a devenit o curiozitate la nivel global, atrăgând mii de vizitatori care doresc să vadă o comunitate redusă la o singură persoană. Pentru Elsie Eiler, însă, acest loc reprezintă acasă, nu un experiment social. Atâta timp cât ea rămâne în localitate, orașul Monowi va continua să existe, deși este redus la câteva clădiri și un drum prăfuit în mijlocul preriei.