Orașul Lewes, situat în East Sussex, a devenit prima localitate din Marea Britanie care a adoptat oficial o „Cartă a arborilor”. Prin acest document, autoritățile locale recunosc valoarea și drepturile naturale ale arborilor, gardurilor vii și pădurilor de pe teritoriul orașului. Decizia a fost luată în unanimitate de către consiliul local, având scopul de a schimba modul în care vegetația este gestionată și privită în cadrul spațiilor publice.
Noua „Cartă a arborilor” stipulează că vegetația din Lewes are dreptul de a prospera și de a-și menține funcțiile ecologice, precum și ciclurile naturale de viață și procesele evolutive. Documentul nu le oferă arborilor drepturi juridice identice cu cele ale oamenilor și nu introduce noi competențe legale pentru autorități. Rolul principal este de a orienta politicile locale și de a schimpa perspectiva asupra modului în care este protejată natura în oraș.
Consilierul Matthew Bird a subliniat că arborii sunt esențiali nu doar în parcuri, ci și pe străzile orașului și în alte zone publice. Acesta a menționat că arborii sunt active vii care contribuie la reziliența orașului în fața schimbărilor climatice, aspect evidențiat de valurile de căldură de primăvară și vară. Matthew Bird a descris această decizie ca fiind o declarație puternică pentru bunăstarea locală.
Dinah Morgan, care a propus moțiunea, urmărește ca arborii să fie priviți ca parteneri, nu doar ca resurse pasive. Scopul este ca vegetația să fie considerată parte a ecosistemului local, având un rol activ în sănătatea mediului și în adaptarea urbană. Deși documentul nu este obligatoriu din punct de vedere juridic, susținătorii săi consideră că miza principală este schimbarea raportului dintre comunitate și natură.
Această inițiativă din Lewes se aliniază unei tendințe internaționale de recunoaștere a drepturilor naturii, similar cu modelele din Bolivia, Panama sau Noua Zeelandă. În aceste țări, elemente precum pădurile sau râurile beneficiază de personalitate juridică. În Marea Britanie au existat anterior inițiative locale pentru protejarea unor cursuri de apă sau a unor arbori individuali, însă Lewes este primul oraș englez care stabilește un astfel de cadru pentru întreg teritoriul local.
Decizia de a integra protecția arborilor în planificarea urbană reflectă o necesitate de adaptare la schimbările climatice. În contextul fenomenelor meteorologice extreme, precum valurile de căldură, arborii devin elemente critice de infrastructură verde. Această abordare transformă modul în care administrația locală planifică dezvoltarea orașului, punând accent pe funcțiile ecologice ale vegetației în spațiile publice și pe rolul acesteia în reziliența urbană.