Uniunea Europeană a decis eliminarea celor doi oligarhi ruși, Alișer Usmanov și Mihail Fridman, de pe lista persoanelor sancționate. Această decizie a fost luată marți după o serie de negocieri complexe între statele membre, în urma unor presiuni exercitate de Franța și Luxemburg. Procesul de adoptare a fost finalizat printr-o procedură scrisă, după ce s-a ajuns la un compromis pentru a evita blocarea întregului pachet de sancțiuni asupra altor entități.
Franța a început procesul prin solicitarea eliminării magnatului ruso-uzbek Alișer Usmanov, invocând motive legate de securitatea națională. Ulterior, Luxemburgul a cerut același tratament pentru Mihail Fridman, acesta din urmă intentând o acțiune în valoare de 16 miliarde de dolari împotriva țării. Pentru a debloca situația, reprezentanții UE au convenit ca cei doi miliardari să fie scoși de pe listă în schimbul prelungirii măsurilor de sancționare pentru restul persoanelor vizate cu o durată de trei ani, în loc de perioada standard de șase luni.
Letonia a reprezentat ultimul obstacol în acest proces de vot, fiind ultima țară care s-a opus măsurilor. Riga a avut motive de îngrijorare legate de legătura dintre Mihail Fridman și partenerul său de afaceri Petr Aven, un cetățean ruso-leton care a fost privat de distincția civilă supremă a țării în 2022. În final, Letonia s-a abținut de la vot, permițând astfel adoptarea acordului, însă prim-ministrul Andris Kulbergs a declarat că Riga va încerca să impună propriile sancțiuni naționale.
Situația a fost agravată de presiuni externe, Franța fiind supusă unor influențe din partea Azerbaidjanului, unde sunt reținuți cel puțin doi cetățeni francezi. Diplomați europeni au sugerat că Baku ar putea folosi figura lui Usmanov pentru a exercita un fel de „șantaj” asupra Parisului în legătură cu eliberarea cetățenilor reținuți. Președintele Azerbaidjanului, Ilham Aliev, a manifestat anterior presiuni pentru scoaterea lui Usmanov de pe lista neagră, deși motivele exacte ale acestor demersuri nu au fost clarificate.
Reacția Ucrainei a fost una de dură critică la adresa deciziei europene. Ministrul de externe al Ucrainei, Andrii Sîbiha, a declarat că eliminarea lui Usmanov și Fridman de pe lista sancționaților este o decizie „rușinoasă și nejustificabilă”, menționând că Moscova va sărbători acest rezultat. Acesta a îndemnat statele membre ale Uniunii Europene să nu depindă doar de mecanismele colective, ci să impună propriile restricții naționale asupra acestor oligarhi pentru a menține presiunea asupra Rusiei.
Sancțiunile impuse de Uniunea Europeană încep din anul 2022, ca răspuns la invazia Rusiei în Ucraina, și vizează restricții severe. Aceste măsuri includ interdicții privind tranzacțiile financiare și călătoriile în cadrul blocului european, precum și înghețarea tuturor activelor deținute de persoanele vizate în spațiul comunitar. Decizia actuală de a exclude anumite figuri economice marchează un moment de fragilitate în unitatea frontului european împotriva Moscovei.