O treime din populația planetei, respectiv 34%, a fost expusă unor niveluri extrem de ridicate de poluare cu ozon în cursul anului 2026. Datele provinesc dintr-un raport publicat de Serviciul de Monitorizare a Atmosferei Copernicus (CAMS), care face parte din cadrul Uniunii Europene. Această situație critică este alimentată de combinația dintre emisiile generate de activitatea umană, valurile de căldură și incendiile forestiere care au afectat mari zone de pe glob.
Asia se remarcă ca fiind regiunea cu cele mai grave probleme de calitate a aerului, având 53% din populație expusă la niveluri extrem de ridicate de ozon în primele opt luni ale anului. În America de Nord, situația este la fel de alarmantă, cu două treimi din populație expusă la o calitate a aerului descrisă drept slabă sau foarte slabă. În Europa, procentul populației afectate de aceste condiții este de 45%, conform analizelor bazate pe observații satelitare și modelări atmosferice.
La nivel global, impactul poluării este extrem de vast, deoarece doar 5% din populația lumii a respirat aer cu niveluri de ozon considerate bune, în timp ce 15% au beneficiat de condiții acceptabile. În restul lumii, 17% din oameni au respirat un aer de o calitate foarte slabă. Laurence Rouil, directoarea CAMS, a subliniat că acest fenomen este deosebit de periculos deoarece poluarea nu se limitează la granițe, putând parcurge mii de kilometri și traversa oceane.
Ozonul funcționează ca un poluant secundar, formându-se prin reacții chimice în atmosferă sub acțiunea razelor UV. Acesta rezultă din interacțiunea oxizilor de azot, emiși de traficul rutier, maritim sau de industrie, cu compușii organici volatili proveniți din procesele industriale și ardere. Acest proces este agravat de schimbările climatice, valurile de căldură record și incendiile forestiere care au devastat Europa și America de Nord, răspândind poluanții mult dincolo de zonele de origine.
Impactul asupra sănătății este sever, deoarece ozonul poate pătrunde adânc în sistemul respirator, provocând tuse, dificultăți de respirație sau senzație de arsură la nivelul ochilor. Ian Marnane, de la Agenția Europeană de Mediu (AEM), a declarat că poluarea aerului este unul dintre cele mai importante riscuri de mediu pentru sănătatea umană. În Europa, acest fenomen cauzează anual aproximativ 180.000 de decese premature, dintre care 60.000 sunt atribuite direct expunerii la ozon.
Fenomenul de concentrare a ozonului la nivelul suprafeței este strâns legat de creșterea temperaturilor globale și de intensificarea evenimentelor meteorologice extreme. Deși în Europa s-au observat îmbunătățiri ale calității aerului în ultimele decenii datorită reglementărilor stricte, ozonul rămâne o provocare globală complexă. Acesta reprezintă un risc major pentru ecosisteme și sănătatea oamenilor, fiind un indicator clar al interconexiunii dintre schimbările climatice și calitatea atmosferei pe care o respirăm.