O porțiune de 20 de acri din localitatea New Philadelphia, situată în Ilinois, a fost transferată oficial către Serviciul Parcului Național. Această mișare reprezintă un pas esențial pentru protejarea unui capitol istoric deosebit din viața afro-americanilor. Anunțul privind această donație a fost făcut în luna august 2026, marcând un moment important pentru conservarea patrimoniului cultural al zonei.
Istoria acestui loc începe în anul 1835, când Frank McWorter a achiziționat un teren de 80 de acri în Ilinois pentru suma de 100 de dolari. Frank McWorter, care s-a născut în sclavie în Carolina de Sud, a reușit să devină liber în anul 1819. Ulterior, prin diverse activități comerciale, a strâns resursele necesare pentru a pune bazele unei comunități proprii.
Într-un an de la achiziția terenului, Frank McWorter și soția sa, Lucy, au înființat New Philadelphia, primul oraș din SUA înregistrat legal de un afro-american. Obiectivul lor principal a fost crearea unei comunități în care persoanele de culoare și americanii albi puteau trăi și munci împreună. Această abordare a transformat orașul într-un model de integrare rasială mult înainte de izbucnirea Războiului Civil.
Pentru a dezvolta localitatea, Frank McWorter a împărțit pământul în 144 de loturi individuale, pe care le-a vândut fără a face nicio distincție între rase. Veniturile obținute din agricultură și din vânzarea acestor loturi de pământ au fost folosite pentru a cumpăra libertatea rudelor sale. Totuși, după trecerea unei căi ferate prin New Philadelphia în 1869, prosperitatea a scăzut, localnicii mutându-se spre alte centre economice.
După ce comunitatea a dispărut aproape complet la sfârșitul secolului 19, importanța sa istorică a fost recunoscută oficial în decembrie 2022, când New Philadelphia a devenit National Historic Site. Astăzi, acest loc simbolizează antreprenoriatul și cooperarea între rase într-o perioadă marcată de discriminare. Prin administrarea NPS, viitoarele generații vor putea studia mai bine realizările lui Frank McWorter și comunitatea pe care a construit-o.
Această protecție a terenurilor vine într-un context în care patrimoniul istoric american este din ce în ce mai atent monitorizat pentru a reflecta diversitatea socială. Protejarea acestor zone prin instituții precum National Park Service asigură faptul că locurile care au demonstrat reziliență în fața sclaviei și a segregării rămân accesibile publicului pentru educație și cercetare istorică.